“潮平兩岸闊，風正一帆懸。”——王灣《次北固山下》
黑風隘口的血腥與硝煙，被遠遠拋在身後。車隊一路疾行，直至日頭偏西，確認再無追兵與那恐怖的金屬蒼鷹蹤跡後，方才在一處地勢相對平緩、臨近官道又有水源的河穀地停下休整。
劫後餘生的眾人，臉上猶帶著驚悸。清點損失，折了四名好手，重傷三人，輕傷幾乎人人皆有，馱馬也損失了兩匹，貨物被焚毀部分。氣氛沉悶而壓抑。
荀渭親自為傷員檢查傷勢，敷上金瘡藥。他的手法精準而穩定，仿佛方才那場生死搏殺並未對他造成絲毫影響。然而，隻有他自己知道，強行催動那未成熟的微型力場以及激活金屬碎片，對他本就未愈的內腑和心神皆是不小的負擔，此刻胸腔內氣血翻騰，隻是被他強行壓下。
“東家，那些鬼東西…到底是什麼來路？”一名手臂被飛輪劃開深可見骨傷口的護衛，忍著痛低聲問道，眼中充滿了後怕與疑惑。那神出鬼沒的身手，那歹毒詭異的兵器，那最後突然出現、敵我不分瘋狂殺戮的金屬巨鷹…這一切都超出了他們的認知。
荀渭沉默片刻，包紮好最後一道傷口，才緩緩道：“一群躲在陰影裡的魑魅魍魎，所圖甚大。今日之事，諸位隻需牢記，我等日後之敵，非同尋常。今日之血，不會白流。”
他沒有過多解釋，也無法解釋。有些真相，知道得越多反而越危險。他需要的是他們保持警惕，而非陷入無端的恐懼。
他站起身，目光掃過疲憊卻依舊強打精神的眾人，聲音提高了幾分：“今日諸位英勇，挫敗強敵，保得車隊無恙，荀某在此謝過！撫恤加倍，傷亡弟兄的家小，山寨會負責奉養終身！活著的，回去皆有重賞！”
簡單的承諾，卻比任何豪言壯語都更能凝聚人心。眾人的眼神重新亮起，士氣回升了不少。
是夜，河穀營地篝火通明，警戒卻比以往更加森嚴。荀渭將山貓與幾名核心護衛召至身邊。
“今日之事，蹊蹺甚多。”荀渭攤開那張簡陋的輿圖，手指點在上麵，“‘暗爪’在此設伏，顯然是早有預謀，針對性極強。他們如何精準掌握我們的行蹤？”
眾人神色一凜。是啊，他們此行頗為隱秘，路線也非固定，對方卻能提前在黑風隘口這等險地布下殺局…
“有內鬼？”一名護衛脫口而出，隨即又自己搖頭否定，“不可能！弟兄們都是跟著秦頭領從屍山血海裡殺出來的老底子，絕無可能…”
“未必是內鬼。”荀渭目光幽深，“或許，從我們離開山寨，甚至更早，就已經被盯上了。別忘了漳寧府那些生麵孔，還有威遠鏢局。”
山貓若有所思：“東家是說…我們的行蹤，可能在漳寧府就暴露了？有人將我們的消息賣了出去？或者…那威遠鏢局…”
“都有可能。”荀渭手指敲了敲輿圖，“但更讓我在意的是最後那隻金屬蒼鷹。它攻擊的是‘暗爪’，而非我們。這說明，‘星穹之眼’內部，並非鐵板一塊，甚至可能存在競爭乃至仇殺。”
這個發現，讓眾人倒吸一口涼氣。如此恐怖的組織內部竟然也不和睦？
“這對我們而言，是危機，也未嘗不是機會。”荀渭眼中閃過一絲冷光，“敵人的敵人，或許能成為暫時的盟友，至少…能加以利用。”
他頓了頓，指向輿圖下一個地點：“前方百裡，便是漳水渡口。那裡是南下玉京的重要水陸碼頭，三教九流彙聚，消息靈通。我們在那裡休整兩日，山貓，你要設法查清幾件事。”
“一，查清近期是否有其他可疑隊伍頻繁出入黑風隘口，特別是與我們前後腳離開漳寧府的。二，打聽威遠鏢局那趟鏢的詳細去向和底細。三，…”他聲音壓得更低，“留意渡口是否有關於‘異常天象’、‘古怪金屬’或者…身體特征異於常人（他暗示了可能存在的非人造物或改造痕跡）的傳聞。”
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“明白！”山貓重重點頭。
“此外，”荀渭看向那名手臂受傷的護衛，“你帶兩個傷勢較輕的弟兄，明日一早，折返一段路，不必回黑風隘口，在遠處高地觀察即可。看看是否有官府的人去清理戰場，或者…是否有其他‘東西’去那裡。”
“是！”
安排妥當，眾人各自領命而去。
荀渭獨自坐在火堆旁，取出那枚再次沉寂下去的金屬碎片，指尖感受著那冰冷的觸感。今日冒險一試，雖然引來了更大的危險，卻也驗證了這碎片的某些“用途”，更是窺見了敵人內部的裂痕。
這碎片，是災星，或許…也能成為鑰匙。
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