氣還是沒能完美融入。
連著幾天，後廚裡彌漫著米漿發酵的微酸，豬油焦糖混合的濃香，試驗品做了一籠又一籠。
張魏東嘗得眉頭越皺越緊，錢子玉的記錄本上也寫滿了各種參數和待改進。
“不對，總差點意思。”張魏東放下又一次的試驗品，“追雲記憶裡的那個味道，是柴火、鐵鍋、老米、粗糖、土豬油，還有外婆那雙帶著老繭的手，一起變出來的魔法。咱們這實驗室一樣的搗鼓，缺了那股子人氣和地氣。”
錢子玉也感到了瓶頸：“張師傅，或許我們一開始的方向就有點偏差？我們太執著於複刻那個物理味道的每一個細節了。就像您之前說的，那位網友懷念的，真的是百分之百精準的化學風味物質組合嗎？會不會更多是那種溫暖又帶著煙火氣的感受？”
小林進來送新到的糖樣，聽到他們的討論，忍不住插話：“張師傅，錢工，我有個想法……我們要不要再聯係一下追雲？問問他，除了味道，還記得什麼特別的情景嗎？比如，外婆做糕時有沒有哼什麼歌，或者裝糕的盤子是什麼樣的？有時候記憶裡的味道是和很多別的細節綁在一起的。”
張魏東和錢子玉對視一眼，點了點頭。
小林再次聯係上了追雲。
電話那頭，是一位聲音溫和的年輕男性。
聽說蘇氏真的在嘗試，他非常驚喜和感激。
他努力回憶：“特別的情景……嗯，外婆熬豬油的時候，總會讓我離遠點，怕濺到我。熬好了，她會用筷子挑一點點金黃的油渣，吹涼了給我吃，特別香。
蒸糕的時候，滿屋子都是那個甜甜暖暖的香氣，我就在灶膛前幫忙看火，其實是想偷吃第一塊……對了，馬拉糕蒸好，外婆就用那種最普通的盤子，還是邊緣有個小豁口的白瓷盤，趁熱切一大塊給我，叮囑我小心燙。那糕熱乎乎、軟綿綿的，捧在手裡，就是全世界……”
“豁口的白瓷盤……”張魏東喃喃重複，眼睛漸漸亮了，“子玉，你聽到沒？他記住的不隻是味道，是油渣的香，是灶膛前的等待，是燙手的滿足感，甚至是那個有豁口的盤子！那糕的味道，是和這些所有的東西，視覺、觸覺、聽覺、甚至那份期待的心情一起刻在腦子裡的！”
錢子玉也恍然大悟：“我明白了！我們可能永遠無法複製他外婆的柴火灶、老品種米和那塊豁口盤子。但我們或許可以，用我們最好的原料和最用心的工藝，做出一塊同樣能帶來溫暖的馬拉糕！讓它成為開啟他記憶閘門的鑰匙，而不是鎖死在那一個永遠無法重現的標準答案上。”
“對！就是這麼個理兒！”張魏東一拍大腿，連日來的鬱結仿佛一掃而空，“咱們不鑽牛角尖了！就抓住蓬鬆柔軟、米香紮實、豬油紅糖香濃醇厚、吃起來溫暖滿足這幾個關鍵！用咱們能找到的最好的料，用最踏實的手藝，做一塊咱們的念慈糕！盤子就找那種最樸素的粗白瓷盤，不需要燒得很完美的！”
思路一通，兩人乾勁重燃。
他們不再糾結於百分百複刻柴火鐵鍋的風味，而是專注於如何用現有條件，將粘米的香、發酵的微酸、豬油的潤、紅糖的甜，以最佳狀態融合，並賦予糕體完美的蓬鬆濕潤口感。
發酵時間、溫度、材料比例再次調整。
豬油的處理也換了思路，不再追求完全液態融入，而是借鑒某些古法，將部分凝固豬油切成極細小丁，在最後拌入。
蒸化後形成更潤澤的口感和若隱若現的豬油香氣。
幾天後，新一籠念慈糕出鍋。
顏色是溫暖誘人的深琥珀色，糕體膨發得極高，氣孔細密均勻。
一股濃鬱的香氣撲麵而來。
是糧食發酵後紮實的甜香，是紅糖特有的焦糖蜜香，還有一絲勾人食欲的豬油葷香。
張魏東小心地將熱氣騰騰的糕倒扣在準備好的粗白瓷盤裡。
糕體微微顫動，蓬鬆柔軟。
他拿起刀，切成厚片。
兩人各拿起一片。
觸手是溫暖的柔軟，輕輕一捏，彈性十足。
送入口中，首先是極致的蓬鬆綿軟，牙齒咬下時又能感到米糕特有的紮實感。
紅糖的甘甜與焦香瞬間充滿口腔，隨後是豬油融化後帶來的豐腴潤澤，但絲毫不膩，隻留下滿口醇香。
那香氣複雜而和諧，帶著手作的溫度，直抵人心。
兩人慢慢咀嚼吞咽。
幾乎是同時，長長地舒了一口氣。
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