帝國的意誌化為遠航的帆與堅定的步伐，迅速在東西兩片遙遠的土地上，刻下大唐的印記。然而，征服之路從不平坦，新的秩序往往需要經過鐵與血的洗禮方能確立。與此同時，思想的種子一旦播下，便會在陌生的土壤中，悄然生長，孕育著未來難以預料的變局。
安西大都護裴行儉在接到皇帝密旨後，毫不遲疑。他派遣麾下悍將、遊擊將軍沈光，率五千安西精銳，並攜工兵、匠作及部分文吏，乘坐臨時征調的船隻與駝馬，水陸並進，直撲波斯灣頂端的重鎮——巴士拉。
此時的巴士拉，雖名義上已由伊本·祖拜爾下令移交大唐，但城內情況複雜。原有的倭馬亞王朝駐軍雖已大部撤離或倒戈，但地方部落勢力盤根錯節，對突然到來的東方軍隊充滿了警惕與敵意。更有一支忠於前朝、不願臣服伊本·祖拜爾亦不願接受異族統治的殘軍，在城內貴族的暗中支持下，試圖據城抵抗。
沈光兵臨城下，要求依約入城接收。迎接他的，卻是緊閉的城門和城頭零星的冷箭。
“冥頑不靈！”沈光冷笑，他並未立即下令強攻。一方麵命人將皇帝冊封伊本·祖拜爾及割讓巴士拉的詔書抄錄多份，用箭射入城中，宣揚大唐法理，動搖守軍人心；另一方麵，命令隨軍工匠就地取材，連夜趕製了數十架簡易的投石機和小型弩炮。
次日清晨，當第一縷陽光照亮底格裡斯河與幼發拉底河交彙的三角洲時，唐軍的攻擊開始了。並非傳統的蟻附攻城，而是密集的石彈和弩箭，精準地覆蓋了城頭的防禦工事和疑似指揮點。更有數罐猛火油被投石機拋入城內，引起數處火災，濃煙滾滾，城內一片混亂。
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抵抗者的士氣在唐軍這種超越認知的遠程打擊下迅速崩潰。不到半日，城內反對派發生內訌，主戰貴族被部下所殺，城門洞開。沈光率軍入城，迅速控製了府庫、碼頭等要地，將大唐的龍旗插上了巴士拉城頭。
隨後，沈光以鐵腕手段整頓秩序，處決了少數負隅頑抗者，但對主動歸順的部落首領和市民則予以安撫。他宣布巴士拉為大唐“西洋都督府”駐地，開始依照中原規製，規劃城池，設立市舶司，招募本地人組建輔助部隊。來自東方的絲綢、瓷器和茶葉，開始通過這座新掌控的港口，源源不斷地輸入西亞，而波斯的珠寶、阿拉伯的香料，也由此裝船，運往大唐。波斯灣畔，第一塊屬於大唐的堅實基石，在短暫的烽煙後，就此奠定。
就在巴士拉升起唐旗之時，遙遠的南瞻洲“望金港”，也迎來了帝國派出的學者團隊。這支由欽天監博士、將作監匠師、翰林院畫師以及幾位對古物有研究的老儒生組成的隊伍，帶來了皇帝“研究優先”的明確旨意。
經略使周允如釋重負，立刻將“青銅巨門”遺跡的防衛與研究重任移交。學者們對那扇巨大的、布滿奇異紋路的門扉驚歎不已。他們使用帶來的工具，仔細測量、拓印門上的圖案，記錄每一處細節。他們發現，那些星辰圖案與已知的星圖頗有差異，而蛇形雕刻則帶有某種原始的、對生命或力量的崇拜意味。
與此同時，語言天賦較高的成員，在武裝護衛的陪同下，開始長時間駐紮在那個知曉“古老眾神之門”傳說的部落附近。他們用極大的耐心和帶來的禮物，逐漸贏得了部落的信任。通過連比帶劃和初步的語言學習，他們開始記錄部落的長老吟唱的古歌謠和神話傳說。
碎片化的信息被逐漸拚湊起來：傳說中，在非常久遠的時代，確實有“駕著光舟自天外而來”的“神人”在此居住，他們擁有移山倒海的力量，建造了宏偉的城市和這扇“通往星空之門”。但後來，“神人”之間發生了戰爭，或是觸怒了更高的存在，導致災禍降臨，大部分“神人”離去或消亡，隻留下這些沉默的遺跡。部落民自稱是那些“神人”仆從的後裔，世代守護於此，禁止任何人開啟巨門，以免引來古老的詛咒。
這些充滿神話色彩的傳說，讓學者們既興奮又困惑。他們無法判斷其中有多少真實的成分，但可以肯定的是，南瞻洲確實存在過一個遠超當前土著文明水平的、來曆神秘的古代文明。他們將所有發現整理成詳儘的圖冊與報告，準備呈送長安。南瞻洲的探索，從冒險尋寶，正式進入了嚴謹的考古與神話學研究階段。
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