希望的曙光與現實的壁壘並存，探索的腳步在曲折中前行，而遠方的客人，也到了該做出抉擇的時刻。帝國的棋局上，落子聲愈發清晰。
古遺研析司內，氣氛凝重而興奮。根據石紋先生送來的音節線索“依-希-瓦-納”，司內的音律博士與司天監的專家進行了聯合攻關。他們在一間經過特殊處理的靜室中，搭建了一個小型的、仿製青銅巨門控製台關鍵區域的模型，上麵鑲嵌著幾塊同樣黯淡的小型水晶片。
音律博士根據古音韻學，並結合南瞻洲土著語言的發音特點，反複推敲這幾個音節的古讀可能，嘗試了多種音調、節奏和共鳴頻率。司天監的博士則嚴密監控著星盤，確保模擬環境與“卡-洛-塔”星辰方位對應。
經過無數次失敗的嘗試，當音律博士以一種低沉、悠長、帶著特殊震顫的方式，緩緩吟誦出“依……希……瓦……納……”時，奇跡發生了！
那幾塊沉寂的水晶片，驟然亮起了極其微弱、卻穩定持續的乳白色光芒！光芒雖然不強，卻清晰地照亮了其下方對應的幾個符號！同時，控製台模型內部傳出了一陣極其輕微、卻明顯是機械運轉的“嗡嗡”聲，持續了約莫三息時間，才隨著光芒一同緩緩熄滅。
“成功了！”室內爆發出壓抑的歡呼。雖然隻是激活了微不足道的一小部分功能，持續時間也極短，但這證明了解讀方向的正確性！這古老的“密語”確實是與史前文明造物溝通的“鑰匙”之一！
古遺司立刻將這一突破性進展和詳細的音頻參數記錄，以絕密形式發往南瞻洲。他們確信，隻要能在真正的青銅巨門控製台前，在正確的星辰方位下，複現這一過程，必將能揭示出更多的秘密。破解萬年之謎的大門，終於被推開了一道縫隙！
就在古遺司取得突破的同時，“定北港”的博尼法斯使團，其活動空間被壓縮到了極限。趙文淵下達了更嚴格的限製令，他們被禁止再與任何非官方指定的學者接觸，活動範圍也被限定在驛館和觀海書院之內。靖安司的監控無處不在，讓他們感到窒息。
博尼法斯明白，此行已難有更大作為。他夜以繼日地整理著數月來的見聞和思考，寫下了一份遠比之前任何報告都更加詳儘、也更加悲觀的最終報告。報告中，他不僅描述了唐帝國的強盛與技術鴻溝，更著重分析了其社會結構的穩定性、文化的包容性與排他性並存的特點，以及那種基於實用主義和文明自信的、難以動搖的統治邏輯。
“……這是一個自給自足、且不斷自我強化的文明體係。武力征服近乎不可能，文化滲透因其高度自信而收效甚微，技術竊取則被其嚴密的壁壘所阻擋。或許，唯一可能產生影響的方式，是漫長時光中的、以其自身規則參與的、基於平等的學術與商業交流，但這需要數代人的努力，且前提是……我們自身必須發生深刻的變革。”
帶著這份沉甸甸的報告和滿心的遺憾與震撼，博尼法斯使團登上了返回君士坦丁堡的船隻。他們的歸去，標誌著歐羅巴第一次試圖通過官方學術渠道直接獲取東方核心知識的努力，以失敗告終。但他們帶回的、對東方真實力量的清醒認知，也如同一盆冷水，澆在了那些仍抱有幻想的歐羅巴統治者頭上。
亞琛王宮內，丕平收到了博尼法斯使團失敗的消息，他並未感到過多意外。奧多和博尼法斯前後兩份報告，已經讓他對東方的強大有了足夠清醒的認識。他不再奢求短期內能獲得實質性的技術，而是將目標轉向了更基礎的層麵。
他加強了對兒子查理的教育。他不再僅僅讓查理學習傳統的騎士技藝和拉丁文，而是聘請了能找到的最好的學者，教授他數學、基礎幾何，並讓人將奧多和博尼法斯報告中關於唐國社會管理、法律、經濟運作的描述，整理成冊，作為查理學習的補充材料。他希望自己的繼承人，能從小具備一種更開闊的、超越當下歐羅巴局限的視野。
同時，他繼續秘密資助那些從意大利和拜占庭收購東方書籍和物品的商隊。一批來自大唐的、被淘汰的舊版農書《齊民要術》殘卷、幾件有瑕疵的瓷器、甚至一些寫著漢字的包裝紙，都被當作珍寶般送入宮廷。丕平召集學者，試圖從這些零碎的信息中，拚湊出東方文明的模糊輪廓。這些看似微不足道的努力，如同在黑暗的房間裡收集零星的火種，微弱，卻固執地燃燒著，等待著未來的某一天，或許能形成燎原之勢。
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