第一個人喝了之後，很快就有第二個人喝，第三個人喝，接著觀眾席上所有人都舉起酒杯一飲而儘。
宋雪凝看得莫名其妙。
她很快想起一種民間說法：若家中有人中邪，神誌昏沉，常會讓人喝香灰水來驅除邪祟。
眼下這場麵，似乎也是飲用“香灰”。
隻不過尋常的香灰是香燭焚燒後的餘燼，而這裡有所不同。
除了紙錢，竟還有說書人自己的頭發。
這讓她心頭一凜：但凡涉及毛發、指甲等貼身之物，往往便與邪術脫不了乾係。
可為何這麼多人都心甘情願地將這混雜著頭發灰燼的“香灰酒”一飲而儘？這究竟是什麼儀式？
待這輪飲儘，又有一人上台“說書”。他所陳述的罪孽，比白日裡所聞要嚴重得多，竟涉及殺人害命。
前一個人說時宋雪凝來遲，未聽全貌。
此刻這人剛開始講，她便能聽個完整。
黑貓豎起耳朵，在漆黑一片的廳堂裡，它幾乎與陰影融為一體，無人察覺。
宋雪凝看見，席間那一百餘人喝完“香灰酒”後，約莫一半站了起來，魚貫走向另一側的一扇小門。
經過門邊時，她聽到了銀錠相碰的清脆聲響。
她悄悄潛近，發現那裡有人正在分發銀兩。
每人領走一錠大銀。
宋雪凝滿心疑惑：喝了這酒，便能領錢？
可這錢，憑什麼能這樣領？這掙錢也太快了吧。她自己都想掙一點銀子。
此時，台上的第二位“說書人”開口了。
他和白日那些人一樣，戴著麵具，蒙著布，鬥笠壓得很低。
在昏昧的光線下，身形樣貌更難辨認，唯有聲音清晰可聞。
那人緩緩開口，嗓音刻意壓低，還夾雜著生硬的外地口音，聽起來十分別扭，偶爾才漏出一絲本來的音色，顯然在極力隱藏身份。
他慢吞吞地說道：
“二十年前，我與兄長一同外出經商。那時路上匪盜橫行，我們便走了水路，雇了一條船。行至湖心……我與兄長對著明月飲酒，吟詩作對。我們本是讀書人，可惜屢試不第，自感懷才不遇，這才轉而經商。那晚，我們都喝多了。我不慎跌入水中，兄長急忙跳下來救我。可惜，我們都醉了，兄長在水中忽然腳抽筋，沒能上來，隻有我上了岸……當然，這是我對外的說法。”
他聲音裡透出一絲顫抖：“其實……是我在水中拚命掙紮時，抱住了他的腿……把他拖了下去。我不知道那是本能，還是我心底……有意為之。總之，從那天起，我便夜夜夢見兄長。他渾身濕透，滴著水，來找我索命……”
宋雪凝聽得暗暗心驚。
難怪這些說書人要把自己包裹的如此嚴嚴實實，害怕別人認出來，因為他們做的事實在是十惡不赦。
“這件事壓在我心裡二十年。兄長未曾娶親，我們也不是京城人，是外鄉客。後來，每年清明、中元，我都不敢回鄉祭祖，怕麵對列祖列宗。借著做生意，我才舉家遷到京城，躲在這裡。這就是我的罪孽……多謝諸位，替我分擔。”
言畢，又有小二端上火盆，焚燒紙錢。
這說書人剪下自己一綹頭發，分投於數個火盆中。
待化為灰燼，眾人又將灰燼調入酒中，仰頭飲下。
飲罷，竟有第三個人上台。
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而此時，席間剩餘的五十多人裡，又有約二三十人站了起來。
他們走向那扇小門，這次，每人領到了兩錠銀元寶。
廳內觀眾，隻剩二十人左右。
宋雪凝漸漸摸清了規律：飲一次“香灰酒”，便能領一錠銀子；飲兩次，領兩錠。想來飲三次，便能領三錠。
但這銀子顯然不好拿，否則人人都會爭著飲到最後。
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