老趙麵露掙紮，良久，重重歎了口氣：“宋姑娘，若不是走投無路，誰願掙這種錢？
宋雪凝心中一喜，看來老趙願意跟自己傾訴。
“可我，唉還是不能告訴您。我還得靠這錢給娘買藥。我們在那兒發過毒誓，誰若泄露，不僅再也拿不到錢，還會遭殃。以前有人不信邪，結果……真的死得不明不白。我雖不知您究竟知道多少，但在俺娘的病治好前，我不能冒這個險。”
老趙還是拒絕了。
宋雪凝再三懇求，老趙隻是咬牙搖頭，態度堅決。
她見實在問不出什麼，也隻好作罷，轉身回家。
化貓之術頗耗心神，加上一夜窺探，宋雪凝這一覺直睡到次日過午方醒。
梳洗後，她將昨夜所見所聞細細回想，說與哥哥宋正卿聽。
宋正卿聽罷，沉吟道：“這種‘儀式’……我倒是曾在一些雜書野史上見過記載。”
“哦？書上怎麼說？”宋雪凝急忙追問。
“據載，若有人心中負罪，愧疚難當，可通過一種特殊儀式，將這份‘罪孽感’分散給他人。大致做法，便如你所見：取自身發膚心血為引，混入紙錢香灰，配成‘贖罪酒’，予自願者飲下。飲下之人，便分擔了訴說者的一部分愧疚。譬如，張三殺人，心中痛苦如有十分，若有十人飲此酒，每人便隻承一分；若有百人飲，每人隻承一厘。訴說者借此減輕心中重壓，而飲者則獲得相應的錢財作為‘補償’。”
宋雪凝思忖道：“若隻是分擔‘愧疚’，聽起來似乎並無實質危險？愧疚雖折磨人心，卻不至於立刻要人性命。”
宋正卿搖頭：“恐怕沒這麼簡單。書中隱約提及，此術另有代價，但語焉不詳。或許……這代價並非愧疚本身，而是其他更隱秘的東西。要想弄明白，恐怕還得去問問那些親身‘拿錢’的人才行。”
宋雪凝心想，除了守口如瓶的老趙，自己知道的“拿錢”人，便隻有已死的吳六指，以及永寧郡主府上那位老婆婆。
老婆婆定然和老趙一樣問不出什麼，那麼，或許隻能從吳六指的遺屬身上尋找線索了。
吳六指還有個兒子。
宋雪凝決定，去拜訪這位剛剛失去父親的年輕人。
其實她心中有所不忍，吳六指的兒子肯定還在傷心之中，自己貿然造訪，肯定會惹得不快，但是為了知道真相，也顧不了那麼多了。
何況吳六指的兒子應該也想知道他父親究竟是怎麼死的。
宋雪凝剛要出門，便碰見了林丹青。
原來林丹青對老趙的事也十分掛心，正想來尋她一同探訪。得知宋雪凝要去尋吳六指的兒子，他更堅持要一同前往。
“宋姑娘，你一個女兒家終日在外奔走，萬一遇上歹人，終是不妥。我雖是一介書生，好歹是個男子，多少有些威懾。”林丹青言辭懇切。
宋雪凝知他是一片好意，並未拒絕。
二人便一同出發，一路打聽，尋到了吳六指家。
吳家門前冷清，裡麵有火燒的痕跡。隻有白幡在風中輕晃。
院子裡設著簡陋的靈堂，紙錢灰燼隨風飄散，並無多少親友吊唁的痕跡。
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宋雪凝與林丹青先向鄰裡打聽了一番，得知吳六指本人倒是個老實厚道的，可他兒子吳大誌卻非善類，竟與王衙內的跟班錢滿倉等人廝混一處，也是個嗜賭成性的。
吳大誌在外打長工，掙的銀子連還賭債的零頭都不夠。
前些時日，債主上門逼債，見吳大誌又是那套“下次一定”的老辭，索性動了真格，當場剁了他左右手的小指，揚言再寬限八日，一日不還，便再剁一指。
後來，不知吳六指從哪裡得來了門路，竟一夜暴富，捧回好些銀錠，替兒子還清了賭債。
父子倆剛鬆口氣，不料吳大誌轉頭又進了賭場。
吳六指獨自在家借酒澆愁，醉得不省人事，竟引火燒身，一命嗚呼。
吳六指生前人緣尚可，可因著吳大誌這不成器的兒子，親朋好友多不願再來沾染，怕被糾纏借錢作保，因此靈前甚是淒涼。
宋雪凝與林丹青走進院內，在靈前上了一炷香，向吳六指的遺像躬身致意。宋雪凝借機細看，注意到吳六指雙手都纏著紗布，小指處隱有血漬滲出。
那斷指之痛，竟是實情。賭博害人，果真不假。
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