聽說後，請求前往楚國。秦惠王說：“楚王對你恨之入骨，你怎麼能去呢？”張儀說：“秦國強大，楚國弱小，有大王在，楚國不敢對我怎麼樣。而且我與楚王的寵臣靳尚關係很好，靳尚又侍奉楚王的寵姬鄭袖，鄭袖的話，楚王沒有不聽的。”於是張儀前往楚國。楚王將他囚禁起來，準備殺他。靳尚對鄭袖說：“秦王非常喜愛張儀，準備用上庸六縣和美女來贖他。楚王看重土地，尊重秦國，秦國的美女一定會得寵，而夫人您就會被冷落了。”於是鄭袖日夜向楚王哭訴：“做臣子的，隻是各為其主罷了。如今殺了張儀，秦國一定會大怒。我請求帶著孩子遷到江南去，免得被秦國魚肉！”楚王於是赦免了張儀，並厚待他。張儀趁機遊說楚王說：“合縱抗秦就像驅趕一群羊去攻打猛虎，顯然無法取勝。如今大王不依附秦國，秦國就會脅迫韓國、驅使魏國來攻打楚國，楚國就危險了。秦國西有巴、蜀，造船積糧，沿岷江而下，一天可行五百多裡，不到十天就能到達扞關，扞關一旦失守，楚國東部就會全部陷入防守狀態，黔中、巫郡就不再是大王的了。秦國出兵武關，楚國北部就會與中原斷絕聯係。秦軍攻打楚國，危險在三個月之內，而楚國等待諸侯的援軍卻需要半年以上。指望弱國的救援，卻忽視強秦的威脅，這是我為大王擔憂的原因。大王如果真能聽從我的建議，我願意讓秦楚兩國永遠成為兄弟之國，不再互相攻伐。”楚王已經得到了張儀，又不願意割讓黔中地，於是答應了張儀的建議。楚王釋放張儀是因鄭袖的脅迫，而非理性判斷。最終接受張儀的建議，是因恐懼秦國的軍事威脅，同時貪圖暫時的和平，暴露出其優柔寡斷、缺乏戰略眼光的特點（這也為日後楚國衰敗埋下伏筆）。張儀通過威逼+利誘+內部分化的組合拳，瓦解敵國意誌，體現戰國策士的現實主義風格。楚國衰敗的根源在於楚懷王輕信寵臣、受製於後宮，外交反複無常，導致國家利益不斷受損，與秦國的係統性差距日益擴大，我們眼光要放長遠，不能受製於當下。
張儀隨後前往韓國，遊說韓王說：“韓國地勢險惡，山多地少，糧食產量低，百姓隻能吃豆類和麥子，國家沒有兩年的存糧，現有的士兵不過二十萬。而秦國有甲士百萬。山東六國的士兵披甲戴盔與秦軍作戰，秦軍卻赤膊上陣，左手提著人頭，右手挾著俘虜。用孟賁、烏獲這樣的勇士去攻打不肯臣服的弱國，就像把千鈞重物壓在鳥蛋上，一定沒有幸免的可能。大王如果不依附秦國，秦國出兵占領宜陽，封鎖成皋，大王的國家就會被分割。鴻台之宮、桑林之苑，就不再是大王的了。為大王考慮，不如依附秦國，攻打楚國，以此轉禍為福，取悅秦國。這是最好的計策。”韓王答應了張儀的建議。
韓王的妥協再次說明了弱國無外交的道理，實力決定生存。張儀利用韓國地瘠兵弱的劣勢，以秦國的絕對武力威懾（甲士百萬）和滅國威脅（千鈞壓卵），迫使韓王屈服。其策略是：誇大敵強我弱，製造恐懼，再提出依附強權（事秦攻楚）的所謂轉禍為福之策，實則讓韓國放棄自主，淪為秦國附庸。落後就要挨打，弱國在大國博弈中很被動，也很無奈。隻有強大才能無所畏懼。
張儀回到秦國報告，秦王封他六邑，號武信君。張儀又奉命向東去遊說齊王說：“那些主張合縱的人一定會對大王說：‘齊國有三晉作為屏障，地廣人多，兵強馬壯，即使有一百個秦國，也奈何不了齊國。’大王讚賞這種說法，卻不考慮實際情況。如今秦楚兩國通婚，成為兄弟之國；韓國獻上宜陽；魏國獻上河外；趙王入朝秦國，割讓河間以侍奉秦國。大王如果不依附秦國，秦國就會驅使韓國、魏國攻打齊國的南部，調動趙國的軍隊，渡過清河，直指博關，臨淄和即墨就不再是大王的了！國家一旦被攻打，即使想依附秦國，也來不及了！”齊王答應了張儀的建議。實力不足時，不可寄希望於虛幻的聯盟，信息透明和戰略定力才是關鍵。
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