紛上奏請求處死劉胥。
公元前54年，廣陵王劉胥就自殺了，這場謀逆風波最終以悲劇收場。
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匈奴單於決定向漢朝稱臣，並派了穀蠡王到漢朝作為人質。由於邊境不再有敵寇的侵擾，朝廷就下令減少戍邊的士兵，削減幅度達十分之二，以此來節省人力和財政開支。
大司農中丞耿壽昌上奏提議：近年來由於糧食豐收，導致糧價低廉，農民獲利減少。要是按照舊例，每年要從關東地區調運四百萬斛的糧食供應京師，動用六萬名士兵運送。而現在可以在三輔、弘農、河東、上黨、太原等郡購買糧食，這樣足以供應京師的損耗了，還能減少一半以上從關東調運糧食的士兵。漢宣帝采納了這一建議。耿壽昌又進一步提出：在邊境各郡都建立糧倉，在糧價低時高價收購糧食，以保障農民的利益；在糧價高時低價出售糧食，這種糧倉可稱為‘常平倉’。這一舉措實施後，百姓從中受益。朝廷為了表彰耿壽昌的貢獻，就賜給他關內侯的爵位。
四月，發生日食現象。楊惲被廢為庶人後，就在家經營產業，通過積累財富來尋求生活的樂趣。他的朋友、安定太守西河人孫會宗就寫信勸誡他：大臣被廢黜以後，應當閉門思過，表現出惶恐和可憐的樣子；你實在不應該經營產業，結交賓客，去追求名聲啊。楊惲出身宰相之家，才華出眾，年輕時就在朝中嶄露頭角，如今卻因言語不慎被貶，所以內心並不服氣，他回信給孫會宗說：我自認為過錯已經很大了，行為也有虧，隻能做個農夫終老一生了，所以帶領妻子兒女努力耕作，沒想到這也會被人譏諷！人情所不能禁止的事情，聖人也不會禁止。君主和父親雖然尊貴，但他們的喪期也有結束的時候。我得罪朝廷已經三年了，我知道種田的辛苦，所以逢年過節的時候，我就烹羊煮羔，喝酒自娛，酒後仰天擊缶，唱道：田彼南山，蕪穢不治；種一頃豆，落而為萁。人生行樂耳，須富貴何時？我確實放縱無度，但不知道這有什麼不對。楊惲的侄子安平侯楊譚對他說：叔父您的罪過不大，對朝廷又有功勞，還會被重新起用的！楊惲卻說：有功有什麼用？不值得為皇帝儘力。楊譚說：皇帝確實如此。司隸校尉蓋寬饒、韓馮翊都是儘忠職守的官員，卻都因事被殺。這時恰逢日食發生，騶馬猥佐成就上書控告楊惲驕奢不悔過，聲稱日食的災禍是他引起的。宣帝就把這事交給了廷尉去處理，廷尉查獲了楊惲給孫會宗的的回信，宣帝看後非常厭惡。最終，廷尉判處楊惲大逆不道的罪行，處以腰斬；他的妻子和兒子被流放到酒泉郡，楊譚被免為庶人；與楊惲關係密切的官員，如未央衛尉韋玄成和孫會宗等人，都被免職。
司馬光說道：以漢宣帝的英明，任用魏相、丙吉為丞相，於定國為廷尉，然而趙廣漢、蓋寬饒、韓延壽、楊惲的死卻都難以讓人信服，真的太可惜了！這對國家的善政造成了極大的影響！《周官》中司寇的法律有“議賢”、“議能”的規定。像趙廣漢、韓延壽這樣善於治理百姓的官員，難道不能稱為“能”嗎？蓋寬饒、楊惲這樣剛直的人，難道不能稱為“賢”嗎？即使他們有死罪，也應該寬恕，何況他們的罪過還不至於死！揚雄認為韓延壽控告蕭望之是他作為臣子的過失。但韓延壽之所以犯上，是因為蕭望之的激怒。漢宣帝沒有明察，卻讓韓延壽獨自承擔罪責，這難道不是太過分了嗎？
匈奴內部再起戰事，匈奴閏振單於率領部眾向東攻打郅支單於。郅支單於與他交戰，殺死了閏振單於，並吞並了他的部眾，隨後又進攻呼韓邪單於。呼韓邪單於兵敗逃走，郅支單於又占據了王庭，匈奴的局勢依舊處於動蕩不安的情況。
公元前53年正月，漢宣帝照例前往甘泉宮，在泰畤舉行盛大的祭祀儀式，虔誠地祭拜天神，祈求國家風調雨順、國泰民安。此時，朝堂因楊惲被殺一事餘波未平，有大臣上奏說京兆尹張敞是楊惲的同黨，認為他不應再擔任官職。漢宣帝因為愛惜張敞的才能，就把這份奏章擱置一旁，沒有立即處理。
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