地方謀取私利的事情，以及許、史兩家子弟的一些不法行為。奏章交給周堪處理後，鄭朋才有機會在金馬門等待召喚。他還給蕭望之寫信來表明自己的忠心，並表示自己願意輔佐蕭公成就周公、召公那樣的偉業。但蕭望之卻發現鄭朋這個人品行不端，隨即便決定與他斷絕往來。惱羞成怒的鄭朋回頭就投靠了許、史兩家，他還不忘反咬一口，說此前對許、史兩家的指控是受到周堪、劉更生的教唆。除此之外，品行惡劣的華龍因為沒被周堪等人接納，也與鄭朋勾結在一起，做陷害忠良的事。
在得到了兩個狗腿子之後，弘恭和石顯就指使鄭朋、華龍二人向朝廷上書，誣陷蕭望之等人密謀罷免史高，排擠許、史兩家外戚。他們趁著蕭望之休假時，就把奏章呈遞到了元帝麵前。元帝看完奏章後，就把事情交給了弘恭去查辦，得到查辦的蕭望之解釋說：如今外戚行事驕奢放縱，我這麼做是為了匡正國家的過失，並沒有惡意。然而弘恭、石顯卻給元帝說：蕭望之、周堪、劉更生等人結黨營私，多次誣告大臣，還不忘離間皇室宗親，企圖獨攬朝政，這種行為實在是對國家的不忠啊，應該將他們立即召致廷尉問話。剛即位的元帝還不了解“召致廷尉”就是下獄的意思，就批準了奏章。等到後來元帝想召見周堪和劉更生時，才發現他們二人已經被關押了起來，心裡那是大為震驚，就質問弘恭和石顯。這二人很聰明，先假裝認罪，又慫恿史高向元帝進言說：如今陛下剛剛即位，尚未樹立自己的威望，卻先懲處自己的老師，既然已經將他們下獄了，不如把他們直接免職了吧。這元帝也是耳根子軟啊，被他這麼一說，直接就赦免了蕭望之的罪過，但收回了他前將軍、光祿勳的印綬；周堪和劉更生則是被削為了平民。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
就在他們的鬥爭告一段落的時候，元帝就立他的弟弟劉竟為清河王；不久後，隴西就發生了地震，這場地震導致城牆和房屋損毀的十分嚴重，其中又有大量的百姓遇難。三月份，廣陵厲王的兒子劉霸被立為王。隨後，元帝就下詔開放皇家的禁苑，將黃門乘輿的狗馬、水衡禁囿、宜春下苑等地都借給貧民去耕種，同時下令大赦天下，為朝廷選拔一批有才能和敢於直言進諫的人士。
夏季四月，元帝立自己的兒子劉驁為皇太子。隨後就要為太子挑選老師了，這時鄭朋就推薦太原太守張敞，他覺得張敞是先帝時期的名臣，適合輔佐太子。元帝就詢問蕭望之的意見，蕭望之認為張敞雖有才能，但還不足以擔任太子的老師。元帝也不想放任這麼一位人才流失，就想征召他入朝任職，讓他做左馮翊的官職，可惜的是，朝廷的詔書還沒到，張敞就因病去世了。在這之後，元帝就賜給蕭望之關內侯的爵位，還任命他為給事中，允許他每月初一、十五前來朝見。
就在朝堂的權力鬥爭趨於平靜的時候，關東地區的饑荒在經過一係列操作後，並沒有出現緩解的情況，齊地也再次出現了人吃人的慘狀。到了秋季七月，又發生了地震，真是禍不單行。這時的元帝想重新起用周堪、劉更生，讓他們擔任諫大夫的職位，可是這事卻在弘恭、石顯的操縱下，他們二人被任命為了中郎。
元帝十分器重蕭望之，就想讓他擔任宰相，元帝的這個想法引起了弘恭、石顯以及許、史家族的強烈不滿。這時的劉更生就讓外戚給元帝上書，就說地震是弘恭等人專權才發生的，建議罷免他們二人，然後重用蕭望之。當這份奏章呈上後，弘恭、石顯就懷疑這事是劉更生乾的，就派人去調查，劉更生也是大方的就承認了，但隨即他就被逮捕入獄，最終被削為了平民。
這事過了不久，蕭望之的兒子蕭汲就向朝廷上書為父親之前乾的事辯解，元帝就把案件交給了相關部門去審理。弘恭、石顯等人深知蕭望之性格剛烈，不會輕易認罪的，隨即就給元帝建議說：蕭望之以前雖然獲罪卻未真正服罪，如今他又讓自己的兒子上書，將過錯全部歸咎於陛下，若是不給他一些懲戒，恐怕難以平息他的怨氣啊。可是元帝擔心蕭望之不願入獄受辱，但石顯等人卻堅稱不會有事，元帝這才同意將蕭望之逮捕。到了冬季十二月，石顯就派人將詔書交給蕭望之，同時命令太常緊急派執金吾的軍隊包圍蕭望之的府邸。看到朝廷的詔書，蕭望之就向自己的門生朱雲詢問對策，朱雲卻勸他自殺以保氣節。蕭望之仰天長歎道：我曾位居將相，如今六十多歲了還要入獄受辱，活著還有什麼尊嚴！隨後便飲毒自儘。元帝得知蕭望之自殺的消息後悲痛萬分，怒斥石顯等人辦事不力，嚇得石顯等人連忙脫帽謝罪，此事這才暫告一段落。在此之後，元帝每年都會派人前去祭祀蕭望之的墳墓，以此表達對他的追念。
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