與百姓同甘共苦，這才是天下之福啊！結果元帝當天就返回了長安。
二月，元帝下詔要求丞相、禦史推舉質樸、敦厚、謙遜、有德行的人才，光祿勳每年也要按照這個標準考核郎官和從官，以選拔優秀的人才充實朝廷的官僚隊伍，這就為朝廷的選官製度製定了一個標準，有了標準就好辦事了。
三月，元帝宣布大赦天下，希望借此緩解日益劇增的社會矛盾，以此來穩定民心。
到了秋季，元帝準備舉行宗廟酎祭儀式，出宮門時卻想乘坐樓船。薛廣德趕忙攔住車駕，脫帽叩首說到：陛下應該從橋上走！元帝讓他戴上帽子起來說話，薛廣德卻堅持道：陛下若不聽勸，我就自刎，用鮮血來染紅車輪，讓您無法入廟祭祀！這把元帝給整的十分不開心。就在這時，先驅光祿大夫張猛說：聖明的君主身邊就應該有直臣，乘船出行有危險，走橋會更安全，陛下實在不該冒險，禦史大夫的話還是很有道理滴。元帝這才改變主意，從橋上通過。
九月，天降霜凍毀壞了莊稼，又引發了全國性的大饑荒。丞相於定國、大司馬兼車騎將軍史高、禦史大夫薛廣德，都因為自然災害頻繁發生，主動請求辭官。元帝就賞賜給他們安車、駟馬、黃金六十斤，最後批準他們退休。隨後，太子太傅韋玄成就被任命為了禦史大夫，承擔起處理政務的重任。薛廣德回鄉後，就把元帝賞賜的安車懸掛起來，作為家族榮耀的象征，世代相傳。
元帝在做太子時，曾經跟隨太中大夫孔霸學習《尚書》。等他即位後，就賜封孔霸為關內侯，號褒成君，並任命為給事中。元帝一直想任命孔霸為丞相，但孔霸為人謙遜，又不喜歡權勢，就一直推辭說：我何德何能才能承受如此高位！每次禦史大夫職位空缺時，元帝就想任用他，孔霸都堅決辭讓。元帝也是被他的誠意所打動，就不再勉強他擔任重要職位了，反而對他更加敬重，賞賜也是沒斷過。隨後，朝廷就任命侍中、衛尉王接為大司馬、車騎將軍，在朝堂上承擔重要職責。
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石顯非常忌憚周堪、張猛等人，就多次在元帝麵前詆毀他們。劉更生擔心他們遭到陷害，就上書勸諫說：古代舜任命九官，大臣們和睦謙讓，天下也是一片和諧景象，因此每當《韶》樂奏響的時候，鳳凰就會飛來。而周幽王、周厲王時期，由於朝廷內鬥不斷，便出現了日食、月食等災異景象。由此可見，和諧能夠帶來吉祥，衝突能夠引發災禍，吉祥多則國家安定，災異多則國家危亡。如今陛下開創盛世，招攬人才，但朝堂上卻是良莠不齊，讒言與忠言並存。那些奸邪之人結黨營私，共同陷害正直的臣子。正直的臣子如果被重用，這就是是治世的標誌；如果被陷害，那就是亂世的征兆。如今災異頻繁出現，正是因為讒邪當道。陛下常常多疑，任用賢能的人才後，如果遇到有人詆毀的情況，就輕易將他們罷退。陛下這種猶豫不決的態度，就為奸邪之人打開了大門。希望陛下能夠借鑒曆史經驗，效法堯舜、周公，遠離秦、魯的混亂，放逐奸佞小人，重用賢能的人才，這樣才能消除災異，實現太平盛世。石顯在看到奏章後，想要陷害忠良的心思就更堅定了，同時也對劉更生等人更加恨之入骨了。
這年夏天，天氣卻異常的寒冷，太陽都黯淡無光。石顯和許、史等人就趁機指責周堪、張猛等人處理政務不力。元帝雖然看重周堪，但也受到了眾人言論的影響，一時間陷入了兩難境地。
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