著皇上的符節出來辦事，各地的百姓都眼巴巴的等著呢。結果您剛到上穀就失信於人，以後還怎麼讓別的地方聽您的？”這個使者被說得啞口無言。看到使者的窘境，寇恂乾脆讓手下人假傳使者的命令，把耿況叫來。等耿況一到，寇恂就立即上前拿過印綬交給他。使者沒辦法，隻能以更始帝的名義下了道詔書，耿況這才拿著印綬回去了。
還有宛城的彭寵和吳漢，兩人跑到漁陽避難。他們的老鄉韓鴻正好是更始帝派去北方巡查的使者，就以皇帝的名義封彭寵做偏將軍，代理漁陽太守，又讓吳漢當了安樂縣令。此外，更始帝還派人去招降赤眉軍。赤眉軍首領樊崇等人聽說漢朝又複興了，就把部隊留在原地，自己帶著二十多個將領跟著使者到了洛陽。等到了洛陽後，更始帝就把他們都封了侯，但是沒給他們封地。沒過多久，留在原地的赤眉軍士兵就開始有人逃跑，樊崇他們沒辦法，隻好又回到自己的營地。
就在樊崇回到赤眉軍營地的時候，王莽任命的廬江連率李憲，趁著天下大亂就占領了廬江郡，還稱自己是淮南王。這時候，以前梁王劉立的兒子劉永就跑到洛陽去投靠更始帝，更始帝就把他封為了梁王，把都城定在睢陽。
這時的更始帝想派個信得過的大將去河北巡查，大司徒劉賜說：“如今的劉氏子弟裡，隻有劉秀能擔此重任。”但是朱鮪等人卻不同意他的提議，更始帝一時間也拿不定主意，劉賜就一直勸他。最後，更始帝就讓劉秀代理大司馬的職務，拿著符節渡過黃河，去安撫河北的各個州郡。同時，更始帝還任命劉賜為丞相，讓他先去長安把宗廟和宮殿修整好。
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劉秀到了河北後，就開始考察各個郡縣的官員，對那些沒本事的，直接罷免，對有才能的，就提拔；又釋放了那些無辜的囚犯，廢除了王莽定下的嚴苛法令，還恢複了漢朝原來的官職名稱。劉秀這一頓操作讓當地的官員和百姓都特別高興，爭著拿牛肉美酒來慰勞劉秀，可劉秀一樣都沒接受。
有一次，南陽的鄧禹拄著拐杖一路追趕劉秀，一直追到鄴城才追上。劉秀開玩笑說：“我現在有權給人封官，你大老遠追來，是想當官嗎？”鄧禹說：“不想。”劉秀又問：“那你想乾啥？”鄧禹說：“我就盼著您能威震天下，我能跟著您出點力，把名字留在史書上！”劉秀聽了哈哈大笑，就留鄧禹住下，兩人聊了一整晚。鄧禹趁機就勸劉秀：“現在崤山以東還沒平定，赤眉、青犢這些起義軍動不動就幾萬人。更始帝這人沒什麼本事，遇事沒主見，他手下的將領都是些普通人，就想著搶錢，隻知道用武力鎮壓反對者。他們隻圖眼前享樂，沒有一個是忠良有智謀的，也沒人想著輔佐皇帝、安撫百姓。從古至今，聖人能夠成就大業，靠的就是順應天時和得人心。現在您看更始帝，剛即位就天災不斷，這是天時不利；他又沒能力安撫百姓，天下早晚得亂，這是人心不歸。您現在雖然隻是輔佐更始帝，但以後恐怕難有大成就。不過您向來德行高、功勞大，而且大家都佩服您，您治軍又嚴格，處理事情也是賞罰分明。依我看來，您不如招攬天下英雄，以此來收服民心，就像漢高祖那樣成就一番大業，拯救天下百姓於水火之中。憑您的本事，平定天下不是難事！”
劉秀聽了鄧禹的話特別開心，就讓鄧禹留在身邊，幫自己出謀劃策。每次要任命將領時，劉秀都會問問鄧禹的意見，而鄧禹推薦的人也都很能乾。而劉秀自從哥哥劉演被殺後，隻要是他一個人待著的時候，就不吃肉也不喝酒，枕頭和席子上常常有淚痕。主簿馮異發現這個情況後，就找了個機會勸他，劉秀卻趕緊攔住說：“這話可別亂說！”馮異接著說：“更始帝治理國家一團糟，老百姓都沒個依靠。人餓久了，給點吃的就滿足。現在您負責河北這片地方，應該派人去各個郡縣宣傳您的好政策。”劉秀覺得他說的有道理，就按他的意思去辦了。騎都尉耿純在邯鄲拜見劉秀後，就發現劉秀的下屬和軍隊紀律跟其他將領完全不一樣，於是就主動去和劉秀結交。
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