成瑨、劉瓆、翟超、黃浮這些官員因為懲辦壞蛋，反被桓帝治罪。太尉陳蕃和司空劉茂就一起勸桓帝赦免他們，結果桓帝當場就黑臉了。負責監察的部門一看皇帝不高興了，馬上就上奏彈劾陳蕃和劉茂，劉茂被嚇得不敢再吭聲了，可陳蕃這個鐵頭娃，硬氣的很，就是不服軟，最後單獨給桓帝寫了封長長的奏折。
陳蕃在奏折裡說：“現在外麵有敵人侵犯，這就像手腳生病一樣，比較好治；但朝廷內部卻出現了腐敗混亂的現象，這才是最要命的心病！我每天愁得睡不著、吃不下，就怕陛下您親近小人、疏遠忠臣，到時候內憂外患一起爆發，國家可就危險了！您從一個列侯突然當上皇帝，普通百姓家有點家業，子孫丟了都覺得丟人，更何況您繼承的是整個天下，怎麼能這麼不上心呢？就算您不為自己考慮，也該想想先帝打江山多不容易啊！
以前梁冀他們五兄弟把持朝政，把國家害得烏煙瘴氣的，後來陛下順應天意把他們除掉，天下人都盼著能過上太平日子。可現在倒好，您身邊的近臣又開始結黨營私！像小黃門趙津、大商人張泛這些人，又貪婪又殘暴，就知道討好陛下您身邊的人。劉瓆、成瑨把這些壞蛋給殺了，雖然是在大赦之後，但他們的出發點是好的，就是為了除害，陛下何必抓著不放呢？您被小人忽悠得大發雷霆，對忠臣重罰，這也太過分了！
還有翟超、黃浮，他倆一心為公、嫉惡如仇，翟超抄了惡霸侯覽的家，黃浮殺了惡官徐宣，結果反被治罪，到現在也沒得到赦免。侯覽在地方上橫行霸道，抄他的家都是便宜他了；徐宣壞事做儘，死了都活該！以前丞相申屠嘉敢斥責漢文帝的寵臣鄧通，洛陽令董宣敢不給公主麵子，漢文帝還幫鄧通求情，光武帝反而重賞董宣，從沒聽說因為他們做事果斷就被殺頭的。現在陛下身邊的小人，因為同夥被懲辦就懷恨在心，編造罪名陷害忠臣。我這話一說，他們肯定又要哭哭啼啼來告狀了。
陛下您得趕緊斷了近臣乾政的路子，重用尚書台的賢能官員，把那些品德高尚的人提拔上來，趕走奸邪小人。隻有這樣，老天爺才會保佑咱們，國家才能風調雨順、吉祥如意！”
可惜桓帝根本聽不進去。從這以後，宦官們就對陳蕃恨得牙癢癢，每次陳蕃上奏推薦人才或者討論國事，他們就假傳皇帝旨意把奏折駁回去，陳蕃手下的官員也跟著受牽連被治罪。不過因為陳蕃名氣太大、威望太高，這些宦官才沒敢直接害他。
平原地區有個叫襄楷的人，跑到皇宮給皇帝上書，說了一堆掏心窩子的話，他說：
“皇上啊，老天爺雖然不會開口說話，但它會用天上的星星變化來提醒咱們。我最近夜觀天象，發現太微星附近，象征懲罰的金星和火星亮得嚇人，按老祖宗的占卜說法，這是對天子不利的凶兆；更要命的是，這兩顆星還跑到房宿和心宿的位置，預示著皇室可能後繼無人。再看這幾年的災象，前年冬天冷得離譜，鳥獸凍死、魚鱉都被凍壞了，城牆邊的竹子和柏樹葉子都枯黃掉落了。我老師說過，‘竹子和柏樹枯萎，不出兩年，天子必有災禍’。而且從今年春夏開始，又是下冰雹，又是暴雨雷電的，這都是因為下麵的大臣濫用權力、刑罰太狠，把老天爺都惹火了！
您再看看太原太守劉瓆、南陽太守成瑨，他們一心想鏟除奸邪小人，殺的全是老百姓恨得牙癢癢的壞蛋。可陛下您偏聽宦官的壞話，把他們抓起來嚴刑審訊。三公都出麵給他們求情了，您不僅不聽，還把三公狠狠罵了一頓。這樣下去，以後誰還敢給朝廷提建議？我聽說殺無辜的人、害賢良的臣子，災禍會連累三代人。自從陛下登基以來，動不動就殺人，梁冀、寇榮、孫壽、鄧萬世這些家族都被滅了，受牽連的人數都數不清。李雲上書說真話，本是明君不該忌諱的事；杜眾以死進諫，就盼著能喚醒朝廷，結果他們不但沒被赦免，反而被殺了，天下人都覺得他們死得冤！自從漢朝建立以來，從來沒見過像現在這樣，拒絕諫言、殺害賢才，刑罰還這麼重的事情！
以前周文王隻有一個妻子，卻生了十個兒子；現在陛下宮裡有宮女好幾千，卻沒聽說幾個皇子出生。您應該修養德行、減輕刑罰，這樣才能多子多福。我還研究了曆史，從春秋到現在，黃河從來沒清過。黃河在古代象征諸侯的勢力，水清屬陽，水濁屬陰，黃河該濁的時候卻變清，說明本該處於下位的諸侯，有了稱帝的野心。京房的《易傳》裡說‘黃河水清，天下太平’，可現在天上異象不斷，地上災禍頻發，百姓還在鬨瘟疫，偏偏黃河變清了，這就像春秋時麒麟不該出現卻出現了，孔子都把它當成不祥之兆記下來。皇上要是願意，我還能跟您細細說說這些道理。”
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