官職，因為他一向清廉有名聲，所以宦官們就少勒索了他三百萬錢。可司馬直在接到詔書後，心裡難受極了，就說：“我本是百姓的父母官，現在卻要剝削百姓來滿足上麵的私欲，我實在不忍心啊！”他想稱病推辭，朝廷卻不批準。等他走到孟津的時候，司馬直就給皇帝上書，把當時朝廷的種種問題狠狠說了一通，然後就吞藥自殺了。皇帝看了奏書後，才暫時停止征收修宮殿的錢。
這時候，朝廷任命朱俊為右車騎將軍。自從張角發動叛亂後，全國各地冒出了好多盜賊團夥，像博陵的張牛角、常山的褚飛燕，還有黃龍、左校這些人，數都數不過來。大的團夥有兩三萬人，小的也有六七千人。張牛角和褚飛燕合兵去攻打癭陶，結果張牛角被流箭射中，臨死前讓大家尊奉褚飛燕當老大，褚飛燕後來就改姓了張。因為他身手敏捷、勇猛能戰，所以大家都叫他“飛燕”。周邊山穀裡的盜賊聽說後，就紛紛來投奔他，隊伍發展的是越來越大，差不多有一百萬人，號稱“黑山賊”。黃河以北的郡縣被他們折騰得夠嗆，朝廷派兵去打也打不過。最後張燕沒辦法，隻好派使者到京城，給皇帝上書請求投降。朝廷就任命他為平難中郎將，讓他管理黃河以北各個山穀的事務，還允許他每年為朝廷舉薦孝廉和計吏。
接著，司徒袁隗被罷免了官職。
三月，朝廷就任命廷尉崔烈為司徒。崔烈是崔寔的堂兄。
那個時候，想當上三公（太尉、司徒、司空）這樣的大官，都得給皇帝身邊的常侍（大宦官）、乳母送錢送禮，把錢交到靈帝專門收錢的西園才行。像段熲、張溫這些人，就算立過功、有名氣，也得靠行賄才能坐上三公的位子。崔烈就通過靈帝的乳母，送了五百萬錢，這才當上了司徒。到了給崔烈正式授官那天，皇帝親自上朝，滿朝文武都來了。結果靈帝突然扭頭跟身邊的親信說：“真後悔沒再狠一狠，這官位起碼該要他一千萬錢！”旁邊的程夫人（靈帝乳母之類的）聽了就說：“崔公可是冀州有名的才子，哪會輕易花錢買官？全靠我從中幫忙才辦成這事，你還不知足？”這麼一鬨，崔烈的名聲算是徹底臭大街了。
這邊，北宮伯玉又帶著人來侵犯三輔地區了，靈帝就趕緊下令，讓左車騎將軍皇甫嵩去長安鎮守，然後帶兵去收拾他們。當時涼州那邊一直打仗，亂得不行，朝廷還不停地向全國各地征勞役、收重稅。崔烈居然在朝堂上說，乾脆放棄涼州算了。靈帝就把大臣們召集起來討論這事，議郎傅燮一聽就火了，於是大聲喊道：“隻有殺了司徒崔烈，天下才能太平！”尚書馬上向靈帝告狀，說傅燮在朝堂上公然侮辱大臣。靈帝就問傅燮為啥這麼說，傅燮解釋道：“當年樊噲因為匈奴冒頓單於的挑釁，氣得要帶兵去打，這沒失了作為臣子的本分，但季布還說該殺了樊噲衝動誤事。涼州是天下的交通要道，是國家西邊的重要屏障。當年漢高祖剛打天下時，就派酈商去平定隴右；漢武帝開拓疆土，在那邊設了四個郡，大家都說這是斬斷了匈奴的右臂。現在因為管理不當，涼州才有人造反，崔烈身為宰相，不想著怎麼平叛，反而要丟掉這麼一大片國土，我實在想不通！要是讓那些外族占了涼州，他們兵強馬壯的，肯定會趁機鬨事，這可是國家最大的隱患。崔烈要是不懂涼州的重要性，那就是蠢；要是明知重要還這麼說，那就是不忠了！”靈帝覺得傅燮說得在理，就沒聽崔烈的餿主意。
四月庚戌日，下了一場特大的冰雹雨；五月，太尉鄧盛被撤職，換上了太仆張延當太尉；六月，靈帝為了犒勞宦官，就把中常侍張讓等十二個大宦官都封了侯；七月，三輔地區又鬨起了螟蟲災害，莊稼全遭殃了。
再說皇甫嵩，他之前去打張角的時候，路過鄴城，發現中常侍趙忠的房子修得超級豪華，這嚴重違反了朝廷的規定，於是就向靈帝上奏，把房子給沒收了。還有中常侍張讓，私下找皇甫嵩要五千萬錢，結果皇甫嵩沒搭理他。這下可把趙忠、張讓給得罪慘了，他倆就在靈帝麵前誣陷皇甫嵩，說他打仗沒功勞，還浪費了好多糧草錢財。靈帝信了他們的話，就把皇甫嵩召回了京城，不僅撤了他左車騎將軍的職務，還削掉了他六千戶的食邑。到了八月，朝廷重新安排軍事，任命司空張溫為車騎將軍，執金吾袁滂當他的副手，讓他們去打北宮伯玉；又讓中郎將董卓當破虜將軍，和蕩寇將軍周慎一起，歸張溫指揮。
九月，朝廷任命特進楊賜為司空。
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