樣的機會一旦出現，怎能放棄而不爭取呢！”範曄仍猶豫不決。孔熙先說：“還有一件更讓您難堪的事，我原本不敢說出來。”範曄問：“是什麼事？”孔熙先說：“您家族世代清白顯貴，卻不能與皇室聯姻，世人把您家比作豬狗，而您竟不以此為恥，還想為這樣的朝廷效死，難道不糊塗嗎！”範曄家風不正（品行有虧），所以孔熙先用這話刺激他。範曄沉默不語，卻已下定決心謀反。
範曄與沈演之都被文帝信任，範曄先到宮中時，一定會等沈演之來了一起覲見；如果沈演之先到，卻常常被單獨召見，範曄因此心懷怨恨。範曄曾多次擔任劉義康的屬官，期間曾因事得罪劉義康。謝綜及其父親謝述，都受到劉義康的厚待，謝綜的弟弟謝約還娶了劉義康的女兒。謝綜曾任劉義康的記室參軍，從豫章返回後，向範曄轉達劉義康的心意，請求化解過去的矛盾，重新恢複往日的友好關係。大將軍府史仲承祖深受劉義康寵信，聽說孔熙先有謀反計劃，便暗中與他結交。丹陽尹徐湛之一向被劉義康喜愛，仲承祖因此結交徐湛之，把謀反的秘密計劃告訴了他。僧人法略、尼姑法靜都感激劉義康過去的恩德，也與孔熙先往來。法靜的妹夫許曜是宮中領隊官，承諾作為內應。法靜前往豫章時，孔熙先交給她書信，向劉義康陳述讖緯預言中的征兆。於是他們秘密安排官職，將平時不喜歡的人都列入誅殺名單。孔熙先又讓弟弟孔休先撰寫討伐檄文，聲稱：“賊臣趙伯符率兵冒犯皇帝車駕，災禍波及太子。徐湛之、範曄等人不惜性命、奮起反抗，當天就斬殺趙伯符及其黨羽。如今派遣護軍將軍臧質捧著皇帝印璽，迎接彭城王（劉義康）登基稱帝。”孔熙先認為發動大事應當用劉義康的名義曉諭眾人，範曄又偽造劉義康寫給徐湛之的書信，命令他誅殺皇帝身邊的惡人，並將書信展示給同黨看。
文帝在武帳岡設宴時，範曄等人計劃在當天發動叛亂。許曜侍奉文帝，手按刀柄向範曄使眼色，範曄卻不敢抬頭看。不久宴會結束，徐湛之擔心事情失敗，就暗中把謀反計劃報告給了文帝。文帝讓徐湛之詳細打探整個計劃的來龍去脈，獲取了檄文和被選任官職的名單，呈交給文帝。文帝於是命令有關部門逮捕叛亂者，徹底追查。當天夜裡，文帝召見範曄，將他安置在客省（官員等候召見的地方），先在宮外逮捕謝綜以及孔熙先兄弟，他們全都認罪。文帝派遣使者審問範曄，範曄仍隱瞞抵賴；孔熙先聽說後，笑著說：“所有的部署安排、檄文、書信，都是範曄撰寫的，為什麼到現在還這樣抵賴呢？”文帝把範曄的筆跡拿給他看，範曄才詳細交代了全部實情。
第二天，武士將範曄等人押送到廷尉府。孔熙先主動坦白，言辭語氣毫無懼色。文帝欣賞他的才華，派人安慰勉勵他說：“以你的才能卻在集書省（掌管圖書文籍的機構）任職，理應心懷不滿，這是我虧待了你啊。”又責備前吏部尚書何尚之說：“讓孔熙先快三十歲了還隻做個散騎郎，他怎麼會不謀反呢！”孔熙先在獄中上書感謝文帝的寬恕，同時陳述讖緯預言，懇切告誡文帝要防範皇室內部自相殘殺的災禍，說：“希望陛下不要丟棄這封書信，把它存放在中書省。如果我死後，或許陛下還能翻看，希望能在九泉之下，略微彌補我的過錯。”
範曄在獄中作詩說：“雖無嵇生琴，庶同夏侯色。”（雖沒有嵇康臨刑前彈奏《廣陵散》的雅興，卻希望能有夏侯玄臨刑時的從容神色）。範曄原本以為入獄後會立刻被處死，但文帝下令徹底追查案件，過了二十天仍未判決，範曄又產生了活下去的希望。獄吏調侃他說：“外麵傳聞詹事（範曄時任太子詹事）或許會被長期囚禁。”範曄聽說後，又驚又喜。謝綜、孔熙先嘲笑他說：“詹事過去捋起袖子、瞪著眼睛，躍馬馳騁、顧盼自雄，自認為是一代豪傑；如今卻如此慌亂，竟這樣怕死！即便陛下饒你一命，你作為臣子圖謀殺害君主，還有什麼臉麵活下去！”
十二月乙未日（十一日），範曄、謝綜、孔熙先及其子弟、黨羽全部被處死。範曄的母親趕到刑場，痛哭著責備範曄，用手拍打他的脖子，範曄麵不改色；他的妹妹和妓妾前來告別時，範曄卻淚流滿麵。謝綜說：“舅舅您的神色，遠不如夏侯玄啊。”範曄於是擦乾眼淚，不再哭泣。
謝約沒有參與謀反，他看到兄長謝綜與孔熙先交往，常常勸諫說：“這個人做事輕率、喜歡獵奇，不合正道，行事果斷卻毫無約束，不能與他親近。”謝綜不聽，最終失敗。謝綜的母親因兒子、弟弟參與叛亂，獨自不肯去刑場探望。範曄對謝綜說：“姐姐現在不來，比別人強多了。”
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