”朝廷得知此事後，一片恐慌。
丁卯日，蕭道成入宮守衛朝堂，命令侍中蕭嶷代替自己鎮守東府，撫軍行參軍蕭映鎮守京口。蕭映是蕭嶷的弟弟。戊辰日，朝廷內外實行戒嚴。己巳日，朝廷任命郢州刺史武陵王劉讚為荊州刺史。庚午日，任命右衛將軍黃回為郢州刺史，統領前鋒各路軍隊討伐沈攸之。
起初，蕭道成任命長子蕭賾為晉熙王劉燮的長史，代理郢州事務，修繕武器裝備防備沈攸之。等到朝廷征召劉燮為揚州刺史，任命蕭賾為左衛將軍，與劉燮一同東下建康。劉懷珍對蕭道成說：“夏口是軍事要地，應當選派合適的人鎮守。”蕭道成寫信給蕭賾說：“你入朝後，應當挑選一位文武雙全且與你心意相合的人，將郢州的事務委托給他。”蕭賾於是推薦劉燮的司馬柳世隆代替自己。蕭道成任命柳世隆為武陵王劉讚的長史，代理郢州事務。蕭賾將要出發時，對柳世隆說：“沈攸之一旦發動叛亂，燒毀夏口的船隻，沿長江東下，就無法控製了。如果能讓沈攸之留下來攻打郢州城，他一定不能迅速攻克。你在城內堅守，我在城外支援，一定能擊敗他。”等到沈攸之起兵反叛，蕭賾行軍到尋陽，還沒有接到朝廷的指令，手下眾人想加速趕路奔赴建康，蕭賾說：“尋陽地處長江中遊，靠近京城附近。如果留駐湓口，對內可以保衛朝廷，對外可以支援夏口，占據有利地形，控製西南地區，今天我們在這裡會師，是上天的安排。”有人認為湓口城小難以堅守，左中郎將周山圖說：“如今我們占據長江中遊，作為四方的援軍，不能因為城池小就認為難以堅守；如果眾人齊心協力，江山都可以作為城牆壕溝。”庚午日，蕭賾侍奉劉燮鎮守湓口；蕭賾將所有事務都委托給周山圖。周山圖截取過往船隻的木板建造城樓和了望塔，設立水柵，十天之內就全部準備就緒。蕭道成得知後，高興地說：“蕭賾真是我的好兒子！”於是任命蕭賾為西討都督。蕭賾上表舉薦周山圖為軍副。當時江州刺史邵陵王劉友鎮守尋陽，蕭賾認為尋陽城不足以堅守，上表請求將劉友轉移到湓口一同鎮守，留下江州別駕豫章人胡諧之防守尋陽。
湘州刺史王蘊因母親去世離職回家，到達巴陵時，與沈攸之結下深厚的交情。當時沈攸之還沒有起兵，王蘊路過郢州，想趁蕭賾出城吊唁他母親時發動叛亂，占據郢州城。蕭賾得知了他的計劃，所以沒有出城吊唁。王蘊返回建康，到達東府時，又想趁蕭道成出城吊唁時發動叛亂，蕭道成也沒有出城。王蘊於是與袁粲、劉秉秘密謀劃誅殺蕭道成，將領黃回、任候伯、孫曇瓘、王宜興、卜伯興等人都參與了這個密謀。卜伯興是卜天與的兒子。
蕭道成起初得知沈攸之起兵的消息後，親自前往拜訪袁粲，袁粲推辭不見。通直郎袁達對袁粲說“不應該表現出與蕭道成的分歧”，袁粲說：“他如果以君主年幼、時局艱難為由，像平定桂陽王叛亂時那樣，劫持我進入皇宮，我用什麼理由拒絕他！一旦與他一同留在宮中，再想反對他就難了！”蕭道成於是召來褚淵，與他同坐一席，每件事都必定拉著褚淵一起商議。當時劉韞擔任領軍將軍，在門下省值班；卜伯興擔任直閣將軍，黃回等各位將領都出兵駐守新亭。
起初，褚淵擔任衛將軍時，因母親去世離職，朝廷多次催促他複職，他都沒有答應。袁粲向來有很高的聲望，親自前往勸說，褚淵才答應複職。等到袁粲擔任尚書令時，因母親去世離職，褚淵懇切地勸說他複職，袁粲最終沒有答應，褚淵因此怨恨他。等到沈攸之起兵反叛，蕭道成與褚淵商議對策。褚淵說：“西邊的叛亂，一定不會成功，您應當先防備朝廷內部的變故。”袁粲的密謀確定後，準備告訴褚淵；眾人認為褚淵與蕭道成向來關係友好，不可以告訴他。袁粲說：“褚淵與他雖然友好，難道能容忍他做出大逆不道的事！如今如果不告訴他，事情平定後就應當除掉他。”於是將密謀告訴了褚淵，褚淵立即將此事報告給蕭道成。
蕭道成也事先得知了袁粲的密謀，派遣軍主蘇烈、薛淵、太原人王天生率領軍隊協助袁粲鎮守石頭城。薛淵堅決推辭，蕭道成強迫他前往，薛淵不得已，隻好哭著拜別，蕭道成說：“你靠近石頭城，日夜都能往返，為什麼哭得這麼傷心，而且又有什麼可推辭的？”薛淵說：“我不知道您能否保證與袁粲和睦相處？如今我前往石頭城，與他合作就辜負了您，不與他合作就會立即遭受禍患，怎麼能不傷心！”蕭道成說：“派遣你前往，正是因為你能根據情況靈活處理事情，讓我沒有西邊的後顧之憂。你隻需努力辦事，不用多說。”薛淵是薛安都的侄子。蕭道成又任命驍騎將軍王敬則為直閣將軍，與卜伯興共同統領宮廷禁軍。
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