公元494年的建康城，空氣中彌漫著一種熟悉的、令人窒息的血腥味。這並非來自北朝敵國的鐵騎，而是源於宮牆之內，宗室之間的猜忌與屠戮。在短短一年間，南齊的皇位如同被詛咒的玩物，先後在三位皇帝手中傳遞——先是驕縱荒誕的鬱林王蕭昭業，再是懦弱如傀儡的海陵王蕭昭文，最終，落入了他們的叔祖、城府深沉的蕭鸞手中。讓我們看看蕭鸞是如何一步步的將皇位奪取的吧！
本年春季，正月丁未日，朝廷改年號為隆昌，同時大赦天下。
雍州刺史、晉安王蕭子懋因皇帝年幼，時局艱難，便在暗中謀劃保全自身的計策，下令州府作坊打造兵器；征南大將軍陳顯達駐軍襄陽，蕭子懋想脅迫他擔任自己的將領。陳顯達秘密把此事奏報給了西昌侯蕭鸞，蕭鸞於是征召陳顯達為車騎大將軍；調任蕭子懋為江州刺史，同時下令他留下部曲協助鎮守襄陽，隻允許帶領隨身侍衛和護衛親兵隨行。陳顯達途經襄陽時，蕭子懋對他說：“朝廷讓我孤身返回京城，我身為親王，豈能如此輕率！如今我仍想率領兩三千人隨行，您意下如何？”陳顯達回答：“殿下如果不留下部曲，就是嚴重違背聖旨，這可不是小事；況且此地軍民也難以隨意征用。”蕭子懋聽後沉默不語。陳顯達趁機告辭退出，隨即出發離去。蕭子懋的計謀未能實施，隻好前往尋陽赴任。
西昌侯蕭鸞將要謀劃廢黜皇帝、另立新君，召來前鎮西谘議參軍蕭衍參與密謀。荊州刺史、隨王蕭子隆性情溫和，富有文才；蕭鸞想征召他入京，又擔心他不聽從自己的召令。蕭衍說：“隨王雖然名聲很好，實際上平庸無能。他身邊既沒有有智謀的謀士，親信爪牙也隻有司馬垣曆生、武陵太守卞白龍而已。這兩個人唯利是圖，如果用高官厚祿引誘他們，沒有不來的道理；至於隨王，隻需一封書信就能召來。”蕭鸞采納了他的建議。征召垣曆生為太子左衛率，卞白龍為遊擊將軍；兩人都應召前來。隨後又征召蕭子隆為侍中、撫軍將軍。豫州刺史崔慧景是高帝、武帝時期的老將，蕭鸞對他心存疑慮，任命蕭衍為寧朔將軍，戍守壽陽。崔慧景心中感到恐懼，身著白色官服出城迎接；蕭衍安撫慰問了他。
癸亥日，北魏孝文帝南下巡視；戊辰日，經過比乾墓，用太牢（牛、羊、豬三牲）祭祀，孝文帝親自撰寫祝文說：“嗚呼，剛烈之士，為何不做我的臣子！”
鬱林王寵幸中書舍人綦毋珍之、朱隆之，直閣將軍曹道剛、周奉叔，宦官徐龍駒等人。綦毋珍之所舉薦的人，沒有不被批準的；朝廷內外的重要官職，他都先與求官者議定價格，短短一個月之間，家產就積累到了千金；他還擅自取用官府財物、征調勞役，根本不等待皇帝的詔令。官員們相互告誡說：“寧可違抗皇帝的敕令，也不能違背綦毋舍人的命令。”鬱林王任命徐龍駒為後閣舍人，徐龍駒常常居住在含章殿，戴著黃綸帽，穿著貂皮大衣，麵向南方坐在案前，代替皇帝批閱文件、擬定敕令；身邊的侍從守衛，與侍奉皇帝沒有區別。
鬱林王從拜謁皇陵之後，就經常與身邊侍從微服在市井中遊蕩，喜歡在齊武帝崇安陵的墓道中投擲泥塊、比賽跳躍，做各種粗鄙的遊戲，還肆意賞賜身邊的人，動輒就是上百萬、幾十萬錢。他每次見到錢，就說：“我從前想得到一枚錢都不能，如今能用你了嗎？”齊武帝時期，國庫積蓄了五億萬錢，齋庫也有三億萬錢，金銀布帛更是數不勝數；鬱林王即位還不到一年，這些財物就幾乎用儘了。他進入皇帝的衣庫，讓何皇後以及寵妃們用各種珍寶器物相互投擲打碎，以此取樂。他還與齊武帝的寵姬霍氏私通，把霍氏的姓氏改為徐氏。朝廷的大小事務，都由西昌侯蕭鸞決斷。蕭鸞多次勸諫，鬱林王大多都不聽從；同時心中忌憚蕭鸞，想要除掉他。由於尚書右仆射、鄱陽王蕭鏘深受齊武帝的厚待，鬱林王私下對蕭鏘說：“您聽說蕭鸞對我有什麼圖謀嗎？”蕭鏘向來溫和謹慎，回答說：“蕭鸞在宗室親戚中輩分最高，而且受先帝托付輔佐朝政；我們這些人都還年輕，朝廷能夠依靠的，隻有蕭鸞一人，希望陛下不要過分憂慮。”鬱林王退下後，對徐龍駒說：“我想和蕭鏘一起謀劃除掉蕭鸞，他既然不同意，我也不能獨自辦成，暫且再忍耐一段時間。”
衛尉蕭諶是齊武帝的族侄，自從齊武帝在郢州時，蕭諶就已是他的親信。齊武帝即位後，蕭諶一直掌管宮廷宿衛，任何機密事務都能參與知曉。征南谘議蕭坦之是蕭諶的族人，曾經擔任東宮直閣，受到齊武帝的賞識。鬱林王因為兩人是祖父輩的舊部，因此對他們十分親近信任。蕭諶每次請假外出住宿，鬱林王就整夜無法入睡，直到蕭諶回來才安心。蕭坦之可以自由出入後宮。鬱林王荒淫狎昵、宴飲遊樂時，蕭坦之都在身邊侍奉。鬱林王喝醉後，常常赤身裸體，蕭坦之總是攙扶著他並加以勸諫。西昌侯蕭鸞想要進諫時，鬱林王往往在後宮不出來，隻能派蕭諶、蕭坦之直接入宮傳達，才能讓鬱林王聽到。
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