勸楊椿出逃，楊椿說：“我家內外有上百口人，能逃到哪裡去！隻能坐等天命安排罷了。”
元顥的後軍都督侯暄駐守睢陽，作為後續援軍。北魏行台崔孝芬、大都督刁宣火速前往圍攻侯暄，日夜加緊攻城。戊寅日，侯暄突圍出逃，被魏軍擒獲斬殺。
上黨王元天穆等人率領四萬部眾攻克大梁，又分派費穆領兵兩萬攻打虎牢，元顥派陳慶之迎擊。元天穆畏懼元顥的勢力，準備向北渡過黃河，對行台郎中濟陰人溫子升說：“你是打算前往洛陽，還是跟隨我北渡黃河？”溫子升說：“主上因為虎牢失守，才落到這般狼狽的境地。元顥剛剛進入洛陽，人心尚未安定，如今前去攻打他，沒有不能攻克的道理。大王平定京城，奉迎主上回宮，這是齊桓公、晉文公那樣的功績啊。舍棄這個機會北渡黃河，我私下為大王感到惋惜。”元天穆認為他說得對，但未能采納，最終還是率軍渡過了黃河。費穆攻打虎牢，即將攻克時，聽說元天穆已經北渡，自認為沒有後援，於是向陳慶之投降。陳慶之乘勝進軍大梁、梁國，兩地都被攻下。陳慶之以數千兵力，從銍縣出發到洛陽，共攻占三十二座城池，經曆四十七場戰役，所向披靡，無往不勝。
元顥派黃門郎祖瑩寫信給北魏孝莊帝，信中說：“朕流淚向梁朝請求援軍，發誓要報仇雪恥，正是想要向爾朱榮問罪，將你從枷鎖中解救出來。你卻把性命托付給豺狼，將自身置於虎口，即便暫時占據了百姓的土地，這本也是爾朱榮的東西，根本不屬於你。如今國家的興衰，取決於你和我。如果天道幫助順應天意的人，那麼大魏將會再度興盛；倘若不是這樣，對於爾朱榮來說是福氣，對於你來說卻是禍患。你應當反複斟酌，這樣才能保住富貴。”
元顥進入洛陽後，黃河以南的各州郡大多歸附於他。齊州刺史沛郡王元欣召集文武官員商議歸附哪一方，說：“北海王（元顥）、長樂王（孝莊帝），都是皇室近親，如今宗廟社稷並未改變，我打算接受元顥的赦免，各位的意見如何？”在座的官員無不驚慌失色。唯有軍司崔光韶直言反對說：“元顥受製於梁朝，引來仇敵的軍隊顛覆自己的國家，這是魏國的亂臣賊子啊。這不僅是大王家族所應痛恨的，下官等人都蒙受朝廷的恩寵，不敢聽從你的提議！”長史崔景茂等人都說：“軍司的意見是對的。”元欣於是斬殺了元顥的使者。崔光韶是崔亮的堂弟。此後，襄州刺史賈思同、廣州刺史鄭先護、南兗州刺史元暹也都不接受元顥的命令。賈思同是賈思伯的弟弟。元顥任命冀州刺史元孚為東道行台、彭城郡王，元孚將元顥的任命書密封後送給了北魏孝莊帝。平陽王元敬先在河橋起兵討伐元顥，未能成功而戰死。
北魏任命侍中、車騎將軍、尚書右仆射爾朱世隆為使持節、行台仆射、大將軍、相州刺史，鎮守鄴城。北魏孝莊帝出逃時，獨自騎馬離去，侍衛和後宮人員都保持原樣，沒有變動。元顥一旦占據洛陽，便自行發號施令，四方百姓都期待他能有良好的治理。但元顥自認為是上天授予他皇位，很快就產生了驕傲懈怠的心思。他過去的賓客和親信，都受到了寵愛和優待，這些人乾預朝政，而元顥則日夜飲酒作樂，不體恤軍國大事。跟隨他而來的南方士兵，在街市上欺淩百姓，朝野上下都對他感到失望。高道穆兄長的兒子高子儒從洛陽逃出，前來投奔孝莊帝，孝莊帝詢問洛陽的情況，高子儒說：“元顥很快就會失敗，不必擔憂。”爾朱榮聽說孝莊帝北逃，立即乘驛車前往長子縣拜見孝莊帝，一邊行進，一邊部署軍隊。孝莊帝當天就向南返回，爾朱榮擔任前鋒。十天之內，北魏大軍集結完畢，物資、糧食和兵器也陸續運到。六月壬午日，北魏宣布大赦天下。
爾朱榮南下之後，並州、肆州一帶局勢動蕩不安，於是任命爾朱天光為並、肆等九州行台，仍兼任並州事務。爾朱天光抵達晉陽後，部署約束部下，所轄地區才安定下來。
己醜日，費穆來到洛陽，元顥將他召入宮中，斥責他參與河陰之變的罪行，隨後將他殺害。元顥派都督宗正珍孫與河內太守元襲占據河內；爾朱榮率軍攻打河內，上黨王元天穆領兵與他會合。壬寅日，魏軍攻克河內城，斬殺宗正珍孫和元襲。
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