每當朝廷遇到重大事務，玄宗常常會讓源乾曜前往罔極寺詢問姚崇的意見。癸卯日，源乾曜請求將姚崇遷到四方館居住，並且允許他的家人入宮侍奉他的病體；玄宗批準了這個請求。姚崇認為四方館裡存放著很多官府的文書簿冊，不是生病的人適合居住的地方，堅決推辭。玄宗說：“設置四方館，是為了方便官員處理事務；讓你居住在那裡，是為了國家的社稷大業。朕恨不得能讓你住進皇宮裡，這一點小事，你又何必推辭呢！”姚崇的兒子光祿少卿姚彝、宗正少卿姚異，廣泛結交賓客，收受了很多饋贈，受到當時人們的非議。主書趙誨深受姚崇的信任和親近，他收受胡人的賄賂，事情敗露之後，玄宗親自審問他，下令將他關進監獄，判處死刑。姚崇出麵營救趙誨，玄宗因此對姚崇心生不滿。恰逢朝廷因特殊情況赦免京城的罪犯，玄宗在敕令中特意標出趙誨的名字，下令將他杖責一百，流放到嶺南地區。姚崇因此感到既擔憂又恐懼，多次請求辭去宰相的職位，舉薦廣州都督宋璟接替自己。
十二月，玄宗準備前往東都洛陽，任命宋璟為刑部尚書、西京留守，下令讓他從廣州騎馬火速趕往京城，還派遣內侍、將軍楊思勖前去迎接他。宋璟風度莊重沉穩，高深莫測，在前往京城的途中，始終沒有和楊思勖交談過一句話。楊思勖向來深受玄宗的寵幸，回到京城後，向玄宗訴說了這件事，玄宗感歎了很久，越發敬重宋璟。
丙辰日，玄宗前往驪山溫泉；乙醜日，返回皇宮。
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閏十二月己亥日，姚崇被罷免宰相職務，改任開府儀同三司；源乾曜被罷免宰相職務，改任京兆尹、西京留守；任命刑部尚書宋璟兼任吏部尚書、黃門監，紫微侍郎蘇頲為同平章事。
宋璟擔任宰相之後，致力於選拔人才，根據每個人的才能授予相應的官職，讓文武百官都能各司其職；他賞罰分明，不徇私情，敢於冒犯皇帝的威嚴，直言進諫。玄宗對他既尊敬又畏懼，即使他提出的建議不符合自己的心意，也會勉強采納。
突厥可汗默啜從武則天在位時期開始，就一直是唐朝的禍患，朝廷為此殫精竭慮，耗儘了天下的人力物力，都沒能將他製服；郝靈荃斬殺了默啜，獻上他的首級，自認為立下了蓋世奇功。宋璟擔心天子喜好武功，會導致那些投機取巧的人爭相產生邀功請賞的念頭，於是極力壓低對郝靈荃的賞賜，過了一年才授予他郎將的官職；郝靈荃悲痛大哭，最終死去。
宋璟和蘇頲相處得十分融洽，蘇頲遇到政務，大多會推讓給宋璟處理，每當宋璟議論政務時，蘇頲都會從旁協助他。宋璟曾經對人說：“我和蘇氏父子都一起擔任過宰相，蘇瑰仆射為人寬厚，實在是國家的棟梁之材，但在提出合理建議、廢除弊政、處理政務的精明乾練方麵，蘇頲要勝過他的父親。”
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