建中二年，公元781年春季正月戊辰日，成德節度使李寶臣去世。李寶臣原本打算把節度使的職位傳給兒子行軍司馬李惟嶽，因為李惟嶽年紀尚輕、昏庸懦弱，李寶臣便預先誅殺了軍中難以控製的將領，深州刺史張獻誠等人都在其中，甚至有十幾個人在同一天被處死。李寶臣征召易州刺史張孝忠，張孝忠不肯前往，李寶臣又派張孝忠的弟弟張孝節去召他。張孝忠讓張孝節轉告李寶臣：“各位將領有什麼罪過，要像這樣被割下脖子處死！我張孝忠怕死，不敢前往成德，但也不敢背叛朝廷，正像您不肯入朝麵聖的心思一樣。”張孝節哭著說：“我要是這樣回複，肯定會被處死。”張孝忠說：“你要是去了成德，咱們會一起送命；我留在這裡，李寶臣一定不敢殺你。”張孝節於是返回成德複命，李寶臣也沒有怪罪他。兵馬使王武俊地位低微卻勇猛善戰，因此李寶臣格外親近喜愛他，還把女兒嫁給了王武俊的兒子王士真，王士真又極力結交李寶臣身邊的人。所以隻有張孝忠、王武俊得以保全性命。李寶臣去世後，孔目官胡震和家奴王它奴勸說李惟嶽隱瞞喪事二十多天，偽造李寶臣的奏表，請求朝廷允許李惟嶽承襲節度使的職位，德宗沒有同意。德宗派遣給事中汲縣人班宏前往成德慰問李寶臣的病情，同時向李惟嶽傳達朝廷的旨意。李惟嶽用豐厚的財物賄賂班宏，班宏拒不接受，回京如實稟報。李惟嶽這才為李寶臣發喪，自稱留後，讓將領和僚佐共同上奏朝廷，請求授予節度使的旌節，德宗再次拒絕。起初，李寶臣與李正己、田承嗣、梁崇義相互勾結，約定要把地盤傳給子孫後代。所以田承嗣去世時，李寶臣極力向朝廷請求，讓朝廷把節度使的旌節授予田悅；代宗依從了他的請求。田悅剛承襲職位時，對待朝廷的禮節十分恭謹，河東節度使馬燧上表說田悅必定會反叛，請求朝廷提前做好防備。到這時，田悅屢次為李惟嶽請求承襲節度使的職位，德宗想要革除以往的弊端，沒有答應。有人勸諫德宗說：“李惟嶽已經占據了他父親的基業，如果不順勢任命他，他一定會發動叛亂。”德宗說：“叛賊本來沒有資本作亂，都是憑借朝廷賜予的土地、授予的官爵名號，才得以聚集部眾。過去順著他們的意願授予官爵的情況已經夠多了，可叛亂卻越來越嚴重。可見封爵任命不僅不能平息叛亂，反而會助長叛亂。既然如此，李惟嶽終究是要叛亂的，任命他和不任命他，結果都是一樣的。”
魏博節度副使田庭玠對田悅說：“你繼承了伯父留下的基業，隻要恭謹地侍奉朝廷，就能坐享富貴，這難道不是好事嗎！為什麼要無緣無故地和恒州、鄆州的人一起做叛臣呢！你看自從戰亂興起以來，那些叛逆作亂的人，有誰能保全自己的家族呢？如果你一定要執意妄為，就先殺了我吧，別讓我親眼看到田氏家族被誅滅。”田庭玠於是稱病，閉門不出。田悅親自前往田庭玠家中道歉，田庭玠卻閉門不讓他進門，最終憂鬱而死。
成德判官邵真聽說了李惟嶽的圖謀，哭著勸諫說：“先相公蒙受國家的厚恩，您還在守喪期間，就要背叛國家，這萬萬不可啊。”邵真勸說李惟嶽把李正己派來的使者抓起來送到京城，並且請求朝廷出兵討伐李正己，又說：“這樣一來，朝廷會讚賞您的忠心，節度使的旌節或許就能得到了。”李惟嶽認為他說得對，讓邵真起草奏表。長史畢華說：“先相公和李正己、梁崇義兩位節度使結交友好二十多年，怎麼能一下子就拋棄他們呢！況且就算您把李正己的使者抓起來，朝廷也未必會相信您。如果李正己突然派兵來襲擊我們，我們孤立無援，該怎麼抵擋呢！”李惟嶽又聽從了畢華的話。
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