建中三年，公元782年。
春季正月，河陽節度使李艽領兵逼近衛州，田悅的守將任履虛假裝投降，不久就又反叛了。
馬燧等各路官軍駐紮在漳水之濱。田悅派部將王光進修築半圓形的月城來防守長橋，官軍無法渡河。馬燧用鐵鎖連接幾百輛戰車，裝滿土袋堵塞長橋下遊，水位變淺，官軍得以蹚水而過。當時軍中缺糧，田悅等堅守營壘不出戰。馬燧命令各路軍隊帶十天口糧，進軍屯駐倉口，與田悅隔洹水對峙。李抱真、李艽問：“糧食少卻深入敵境，這是為什麼？”馬燧說：“糧食少利於速戰，如今三鎮聯合拒戰不出，是想拖垮我軍。我若分兵進攻他們左右兩翼，田悅必定救援，我軍就會腹背受敵，交戰必然不利。所以進軍逼近田悅，這就是所謂的‘攻敵所必救’。他若出戰，我一定為各位擊敗他。”隨即修建三座橋梁渡過洹水，每天前往挑戰，田悅還是不出戰。
馬燧下令全軍半夜起床吃飯，暗中率軍沿洹水直奔魏州，下令：“敵軍若到，就停下布陣。”留下一百名騎兵在營中擊鼓鳴角，還讓他們抱柴持火，等主力全部出發後，就停止鼓角，藏在營旁。約定等田悅的軍隊全部過橋後，就燒毀橋梁。軍隊行進了約十裡，田悅聞訊，率領淄青、成德的四萬步兵騎兵過橋襲擊官軍後方，乘風縱火，擂鼓呐喊著前進。馬燧按兵不動，先清除陣前百步之內的雜草作為戰場，布好軍陣等待敵軍，又招募五千多名勇士作為先鋒。田悅的軍隊趕到時，火勢已滅，士氣衰竭，馬燧下令全軍出擊，田悅軍隊大敗。神策、昭義、河陽軍稍作後退，看到河東軍獲勝，也返身投入戰鬥，再次擊敗敵軍。田悅軍隊敗逃到河邊，三座橋梁已被燒毀，軍隊陷入混亂，跳入水中溺死的不計其數，被殺兩萬多人、被俘三千多人，屍體相互枕藉，綿延三十多裡。
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田悅收攏一千多名殘兵逃往魏州。馬燧與李抱真不和，屯兵在平邑的佛塔之下，拖延不進。田悅連夜抵達魏州南城，大將李長春關閉城門不讓他進城，等待官軍。過了很久，天快亮了，李長春才打開城門接納他。田悅殺了李長春，據城防守。城中士兵不到幾千人，戰死士兵的親友，滿街都是哭聲。田悅又愁又怕，就握著佩刀，騎馬站在府衙門外，把軍民全部召集起來，流著淚說：“我無能，蒙受淄青、成德兩位前輩的大恩，卻不自量力抗拒朝廷命令，如今落到這般慘敗的地步，還讓將士們肝腦塗地，都是我的罪過。我有老母親，所以不能自殺，希望各位用這把刀砍下我的頭，出城投降馬仆射，自己去求取富貴，別跟著我一起死！”說完就從馬上摔下來。將士們爭著上前抱住他說：“尚書起兵是為了道義，並非為了私利。勝敗是兵家常事。我們世代蒙受您的恩德，怎能忍心聽到這種話！願跟隨您決一死戰，不勝就以死相殉。”田悅說：“各位不嫌棄我戰敗而拋棄我，我即便死了，在九泉之下也不敢忘記這份厚意！”於是與各位將領各自割下頭發，結為兄弟，發誓同生共死。又拿出府庫所有財物並搜刮富人錢財，共得一百多萬，用來賞賜士兵，軍心才安定下來。又召回貝州刺史刑曹俊，讓他整頓軍隊、修繕防守設施，軍勢重新振作。
李納在濮陽被河南軍逼迫，逃回濮州，向魏州請求援兵。田悅派軍使符璘率領三百名騎兵護送他。符璘的父親符令奇對他說：“我老了，看安祿山、史思明等叛亂之人，如今都在哪裡！田氏能長久嗎？你趁此機會背棄叛逆、歸順朝廷，這樣能讓你父親的名聲流傳後世。”咬臂訣別。符璘便與副使李瑤率領部眾投降馬燧。田悅逮捕並誅殺了符璘全家，符令奇罵不絕口而死。李瑤的父親李再春獻出博州投降，田悅的堂兄田昂獻出洺州投降，王光進獻出長橋投降。田悅入城十多天後，馬燧等各路官軍才抵達城下，發起進攻，未能攻克。
丙寅日，李惟嶽派兵與孟佑防守束鹿，朱滔、張孝忠攻克束鹿，進而包圍深州。李惟嶽十分憂懼，掌書記邵真又勸他暗中寫好降表，先派弟弟李惟簡入朝；然後誅殺不聽命令的將領，自己再入朝，讓嶽父冀州刺史鄭詵暫時代理節度使事務，等待朝廷的命令。李惟簡出發後，孟佑得知了這個計劃，暗中派人告訴了田悅。田悅大怒，派衙官扈岌去見李惟嶽，責備他說：“我起兵，正是為你謀求節度使的符節，並非為自己。現在你竟聽信邵真的話，派弟弟上表，把謀反的罪名都推到我身上，自己想脫身，我哪裡對不起你，你要這樣做！你若為我殺了邵真，我就還像以前一樣待你；不然，我就與你斷絕關係。”判官畢華對李惟嶽說：“田尚書因你陷入重圍，你一旦背棄他，就太不仁義了。而且魏博、淄青兵力強盛、糧草充足，足以對抗天下，事情還未可知，怎能倉促改變主意呢！”李惟嶽向來膽怯，無法堅持先前的計劃，就把邵真帶出來，當著扈岌的麵殺了他。隨後征調成德一萬士兵，與孟佑一起包圍束鹿。丙寅日，朱滔、張孝忠與他們在束鹿城下交戰，李惟嶽大敗，燒毀營寨逃跑了。
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