南絲路啟珍寶還，西陲駿骨助征鞍。
朱提霹靂開礦脈，金穴流光照玉欄。
半載礪鋒初見功，群賢佐主慶時艱。
金帛酬功士氣振，北望河山劍已寒。
當錦官城的血腥氣尚未完全散去，遙遠的西南邊陲，卻傳來了振奮人心的捷報。
永昌郡（今雲南保山），這座扼守南絲路咽喉的重鎮，在綏南中郎將馬忠的坐鎮下，正煥發著前所未有的生機。郡守府內，風塵仆仆的錦市監特派商隊總管陳襄，正激動地向馬忠及郡中僚屬展示著此行的收獲。
大堂中央，幾個沉重的木箱被打開，珠光寶氣瞬間傾瀉而出！
一箱是未經雕琢的翡翠原石，大的如拳頭，小的似鴿卵，皮殼或灰白或暗綠，但透過幾處開出的“窗口”，可見內裡翠色欲滴，水頭飽滿，在西南邊陲略顯昏暗的光線下，依舊流轉著令人心醉的綠意。“馬將軍請看！”陳襄拿起一塊巴掌大小、皮殼灰白的石頭，指著一處磨開的口子，“此乃老坑帕敢料！色陽正，水頭足，無裂無綹！若運回錦官城，交由玉匠高手琢磨，價值千金！此等上品，此行共得大小十七塊！”
另一箱則是各種珍稀藥材。成捆的、散發著奇異濃香的丁香花蕾（公丁香）；顆粒飽滿、色澤棕紅的肉豆蔻；大塊深褐色、紋理如蜂巢的沉香木；還有用油紙仔細包裹、形如雞爪、辛辣刺鼻的胡椒（古稱“昧履支”）……濃鬱的藥香與香料氣息混合在一起，彌漫整個廳堂。“此胡椒，乃天竺（印度）商人所換，價比黃金！丁香油更是療治金瘡腹痛之良藥！沉香安神，肉蔻溫中，皆是中原難得之物！”陳襄如數家珍。
最引人矚目的，是拴在府衙後院馬廄裡的五匹駿馬！這些馬匹肩高均超過四尺五寸（約1.4米），體型勻稱修長，肌肉線條流暢，骨骼粗壯，鬃毛濃密。尤其一匹通體烏黑、四蹄雪白的“踏雲烏騅”，神駿非凡，昂首嘶鳴間，聲震屋瓦！馬忠這等見慣戰馬的老將，此刻也忍不住上前，仔細撫摸馬匹強健的頸項和光滑的皮毛，眼中精光四射：“好馬！好筋骨！耐力、速度絕非我蜀中馬匹可比！若以此馬為種，改良我蜀軍馬匹，假以時日，必成一支鐵騎勁旅！”
“正是！”陳襄興奮道，“此乃身毒健馬！據聞其地氣候酷熱，馬種天生耐熱耐勞，爆發力強！那身毒商人言，此等良馬在其國亦屬上品，換我蜀錦百匹！雖貴，然值！”
馬忠捋須大笑，聲若洪鐘：“值！太值了！陳總管此行，功莫大焉！”他指著馬廄旁堆積如山的蜀錦空箱，“持我‘保商旗’，一路可還順暢？”
陳襄聞言，臉上露出感慨之色：“全賴馬將軍虎威與‘保商旗’之效！自永昌出境，經哀牢故地，入緬甸（驃國），再轉道身毒。沿途夷人部落眾多，以往商隊過境，層層盤剝，十停貨物能剩五停已是萬幸。此次不同！”他從懷中取出一麵三角小旗，旗麵為玄色，上用金線繡著一隻威猛的虎頭，下繡“漢綏南中郎將馬”七個篆字，旗杆頂端還係著一小簇染成紅色的犛牛尾。“見此旗，如見馬將軍！沿途大小頭人，無不肅然。遇有桀驁不馴、欲行勒索者，隨行護衛之‘南中銳士’（馬忠麾下精銳，多由歸化夷人組成）隻需亮出將軍令牌與‘保商旗’，言明此乃奉大漢天子及馬將軍之命通行之官商，並贈予些許鹽巴、鐵針、彩色布帛等小物，對方大多便悻悻退去，不敢再索要‘過路錢’。唯有一次，在緬甸境內一險要山口，遭遇一夥約三百餘人的強人攔路，為首者凶悍異常，聲稱從未聽過什麼‘保商旗’，定要留下半數貨物！”
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