來，實為大王除去一心腹大患。開放通道，提供些許便利，便可借漢軍之手消除威脅，更能得貿易之實利，大王何樂而不為？”
赤噶爾沉吟良久。他與唐旄確有矛盾，漢使所言非虛。更重要的是，那些鐵器和絲綢實在誘人。終於，他點了點頭：“好吧。向導和紅景天，六月三十日前可備齊。商道亦可借予貴軍使用。但須約法三章：漢軍過境，不得騷擾我部牧民，不得久留，戰後即刻退出。”
“一言為定！”孫默鄭重承諾。心中暗歎，此行任務，總算完成了十之八九。
南路，赴白蘭。
第三路使者前往白蘭部落（青海南部）。使者趙茹，乃是鴻臚寺中少有的女官，因其母係出身羌族，通曉羌語，心思縝密而被破格選用。她率隊沿羌水（白龍江）溯源而上，進入青海湖區。
白蘭部勢力相對較小，居於河曲之地，以遊牧狩獵為生，常受唐旄欺淩。趙茹的到來，受到了白蘭首領紮西頓珠的熱情接待。帳中熬著濃濃的奶茶，氣氛比北、西兩路輕鬆許多。
趙茹沒有過多繞彎，直接呈上黃金百斤：“首領，唐旄之暴，您應深有體會。我朝天兵將至，欲為民除害。陛下希望白蘭能助一臂之力。無需首領正麵與唐旄為敵，隻請於六月二十五日前，選派五百名最熟悉唐旄邊境山地、擅長攀爬狩獵的勇士，編入我南路軍中，充當向導。並嚴令部眾，絕不可向唐旄泄露我軍任何動向。陛下承諾，此戰過後，白蘭部可內附，受大漢庇護，永免唐旄侵擾。”
紮西頓珠看著眼前黃澄澄的金子，又聽著“永免侵擾”的承諾，心情激動。他部族小，常年被唐旄勒索牛羊女子，苦不堪言。如今大漢強勢介入，正是擺脫壓迫的機會。
“天使放心！”紮西頓珠拍著胸脯，“我白蘭兒郎，別的本事沒有，翻山越嶺、識途辨向是好手！五百獵手，三日內便可點齊！我以山神之名起誓，若有一人向唐旄泄密，叫我全族受雪崩之災！”
趙茹起身，以羌禮回敬：“如此，多謝首領！漢白蘭之誼，必如這青海湖水，清澈長存！”
離開白蘭部時，趙茹特意去看望了即將出征的五百獵手。他們大多是年輕人，眼神淳樸而銳利，帶著獵鷹和獵犬，背著祖傳的弓箭。一個叫多吉的年輕獵手對趙茹說：“天使，我們不怕唐旄人！他們搶過我的姐姐，這個仇，我一直記得！能帶漢軍去報仇，太好了！”
趙茹心中感動，叮囑道：“多吉，記住，你們的任務是帶路，保護自己最重要。”
“嗯！我知道！還要把漢軍哥哥們平安帶上山，平安帶下來！”多吉用力點頭。
***
就在外交使者們奔波於高原的同時，帝國的工匠、農夫、牧民、官吏也全都動員起來，為大軍準備克敵製勝的利器與果腹禦寒的糧草。
將作監， 無疑是這個六月最忙碌的地方之一。丞馬鈞幾乎住在了工坊裡，雙眼布滿血絲，卻精神亢奮。陛下親自召見垂詢，丞相數次過問，將高原作戰的難題一個個擺在他麵前：弩機受潮弓弦鬆弛？皮甲不耐碎石刮擦？軍士手足凍傷？渡河缺乏器械？
“解決！都必須解決！”馬鈞對著麾下的大匠、工師們嘶啞地喊著。他們拆解了無數弩機，試驗了各種塗層材料。最終發現，以犛牛皮整體包裹弩身，接縫處用混合了鬆脂的桐油密封，內部放置石灰包吸潮，可有效防潮。弓弦則用反複浸泡油脂的牛筋弦，雖射程稍受影響，但惡劣環境下可靠性大增。
“防凍呢？尤其是弩機括發機關，天冷極易卡死！”一位老匠人提出問題。
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馬鈞沉思良久，忽然道：“記得宮中所藏武帝時征匈奴的舊檔嗎？提及以狼糞、牛脂混合某種礦物粉塗抹機括，可防嚴寒。快！去查！去試！”
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