洪熙四年的初雪，悄無聲息地覆蓋了新明都城。皇城殿宇的琉璃瓦上積了薄薄一層素白，天地間一片靜謐，仿佛在為過去數年慘烈的廝殺與巨大的轉折默哀，又像是在為新的開端滌蕩塵埃。
皇宮，暖閣。
炭盆驅散著窗外的寒意，吳峻披著一件玄色常服，正伏案批閱奏章。與數月前相比，他眉宇間的銳氣未減，卻沉澱了幾分帝王的深沉與威儀。龍案一側，堆疊著來自東海都督府韓鋒、格物院墨衡以及內閣首輔周安的各類文書。
他首先拿起的是韓鋒的奏報。舟山群島的整合比預想中更為順利。汰弱留強的三萬明軍戰俘，大部分在嚴密的監視和組織下，被分批送往各島嶼進行屯墾和基礎設施建設，少數技術兵種經過甄別，被補充進海軍輔助隊伍。繳獲的明軍戰艦，經過格物院派出的工匠緊急檢修和適應性改裝，部分性能尚可的已編入東海艦隊巡邏序列，極大地緩解了新明海軍兵力不足的局麵。
“……各島防禦工事加固已畢，烽燧傳訊體係初步建成。移民三千戶已安置妥當，開墾荒地、修建屋舍，人心漸穩。然，大明沿海偵騎四出，小股水師襲擾不斷，顯是心有不甘。臣已嚴令各部，外鬆內緊，加強戒備，絕不給敵可乘之機……”韓鋒的筆跡剛勁有力，透著前線統帥的謹慎與果決。
吳峻微微頷首，提朱筆批道：“善。穩紮穩打，步步為營。舟山乃我北門鎖鑰，不容有失。將士戍邊辛苦，年節賞賜加倍，以示撫慰。”
放下韓鋒的奏章，他又拿起墨衡的格物院簡報。相比於軍報的殺伐之氣，這份文書充滿了技術與數據的嚴謹，卻更讓吳峻心潮澎湃。
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“……線膛銃量產工藝穩定，月產已達百支。新式火藥成本控製初見成效，產能提升五成。‘火龍’三號機組運行逾五百時辰無重大故障，已著手設計適用於中型艦船之改進型號。‘破浪船’一號試驗艦完成初步海試，於無風狀態下航速可達四節，逆風航行優勢顯著，然轉向笨拙，可靠性仍需大幅提升……另，格物院下屬算學、格致、匠作三科，已招收首批學子一百二十人，授業伊始……”
看著那一行行代表著技術進步的文字，吳峻仿佛能聽到都城之外，那秘密河穀中蒸汽機的轟鳴與工匠們的爭論。他知道，這些看似微小的進步，才是新明真正的立國之基。他批閱：“成果斐然，朕心甚慰。然行百裡者半九十，望卿與格物院上下戒驕戒躁，精益求精。所需資源，優先保障。”
最後，他展開的是周安呈上的、關於大明方麵最新動向及新明內政外交的綜合報告。其中，大明禮部那封措辭閃爍、意圖緩和的文書副本，被附在了最前麵。
“陛下，”周安在報告中分析道，“朱瞻基此番示弱，實為無奈之舉。東南水師儘喪，國庫空虛，北虜南倭皆需應對，其已無力在短期內組織大規模跨海征伐。然，其暗中聯絡西洋葡萄牙人之舉動並未停止，且據聞，其工部仿製我軍火器，已有小成，雖不及我精良，然亦不可不防。此緩兵之計，意在爭取時間，重整旗鼓。”
吳峻放下報告，走到窗前，望著窗外紛揚的雪花。周安的分析，與他心中判斷一致。大明這頭受傷的巨獸，絕不會真正俯首。暫時的平靜，意味著下一場風暴可能在更廣闊的領域，以更複雜的形式到來。
“西洋……葡萄牙……”吳峻輕聲念著這兩個詞。與塞拉諾的秘密渠道，暫時穩住了南線，但阿爾布克爾克的野心和朱瞻基的勾結企圖，始終是懸在新明頭頂的利劍。或許，新明的目光，不能僅僅局限於東海一隅了。
“傳旨。”吳峻轉身，對侍立一旁的秉筆太監道，“命海事總局，組建一支遠洋探索船隊。挑選經驗豐富之船員，配屬格物院精通測繪、天文之學士。待來年春暖，南下西洋，不為征戰，旨在通商、探路、知彼。我們要知道，這世界究竟有多大，那些紅毛夷人，究竟從何而來，實力幾何。”
這是一步放眼未來的棋。新明不能永遠被動地應對來自海洋的挑戰，它必須主動走出去，了解世界，融入世界，乃至……影響世界。
“另，”吳峻繼續道，“命內閣，著手擬定《新明律典》補充條款，尤其是涉及海事、商貿、工匠專利之內容。國既新立，法需與時俱進，以定民心，以促百業。”
太監躬身記錄，快步離去傳達旨意。
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