天色大亮，按察使司內卻無人有暇休息。吳銘帶來的物證和口供，如同投入滾油中的冷水，讓整個衙門徹底沸騰起來。
周按察使親自坐鎮，調集了司內所有經驗豐富的老吏和仵作。泥土和沙粒樣本被小心翼翼地鋪在白色瓷盤裡，幾個老吏戴著眼鏡，仔細比對著一本本地方誌、物產錄，甚至找來熟悉北平周邊地質的老農谘詢。
而那具從王府運回的、散發著惡臭的王登屍體，則被安置在後院一間僻靜的驗屍房內。經驗最豐富的仵作屏住呼吸，在吳銘的特別要求下（他提出了一些現代屍檢的粗略概念，如注意屍斑分布、僵硬程度與溫度環境的關係等），進行著極其細致的檢驗。
吳銘自己則坐鎮簽押房，聽著王伯關於審訊進展的彙報。
“伯爺，那個茶寮夥計扛不住了。”王伯低聲道，眼中帶著一絲疲憊卻興奮的光，“用了點手段，他承認大概從去年開始，就受一個陌生人的錢財，在茶寮負責傳遞消息。每次都是對方將東西藏在指定位置，他再去取，然後交給下一個來接頭的人。他從未見過上線真容，隻知道代號叫‘灰雀’，接頭暗號是點一壺茉莉香片，茶壺嘴朝向窗外。”
“灰雀……”吳銘默念著這個代號，“那個山貨販子呢？”
“嘴硬！是個老江湖，皮糙肉厚，尋常手段不管用。隻咬死自己是老實買賣人，什麼都不知道。”王伯皺眉。
“把他和那夥計分開關，讓那夥計‘無意中’聽到隔壁的審訊動靜，加大心理壓力。”吳銘冷聲道，“另外，查那山貨販子的底細，家人、生意、所有社會關係！我不信他沒有弱點。”
“是！”
王伯剛領命下去，外麵就傳來了急促的腳步聲。一名老吏捧著幾個瓷盤，激動地跑了進來：“大人！大人！有發現了！”
吳銘霍然起身：“講！”
“您帶回來的泥土樣本，經過比對，其色澤、成分，與王府內任何地方的土壤皆不相同！”老吏喘著氣，“但是！卻與城南騾馬市附近、幾家大型車馬行後院用來墊地的特定黃土極為相似！那種土是從西山特定土坑拉來的，別處少見！”
“還有這沙粒！”另一名老吏接口，指著盤中那些亮晶晶的細小顆粒，“這不是普通的河沙，而是含有雲母和少量鐵礦的石英砂！北平城內，隻有城北‘永盛’鐵匠鋪和官營的兵仗局鑄造工坊附近，因為常年打磨鐵器，才會大量出現這種特有的金屬碎屑砂礫！”
騾馬市的車馬行？鐵匠鋪或兵仗局？
吳銘的心臟猛地一跳！這兩個地點，瞬間與他掌握的線索連接起來！
興隆車馬行就在騾馬市！而兵仗局……則與軍械製造、甚至可能與被克扣的軍需物資息息相關！
“王登靴底沾著車馬行的墊地土，身上又帶有兵仗局附近的特有砂礫……”吳銘眼中精光爆射，“他被害的第一現場，極有可能就在騾馬市某家車馬行，或者兵仗局附近！死後才被轉移棄屍王府！”
“立刻重點排查興隆車馬行及其周邊鋪戶！還有兵仗局左近所有可供藏匿屍體的場所！”吳銘立刻下令。
幾乎是同時，驗屍的仵作也帶來了初步結果：“大人，初步推斷，死亡時間約在四日前的深夜。頸部的勒痕特征顯示，凶手是從背後用類似弓弦或細韌鐵絲之類的工具下的手，力道極大，瞬間致命，應是慣犯。屍體在死後約六個時辰才被移動，投入井中時，屍僵已部分緩解，故形態扭曲……”
四日前深夜……這個時間點，恰好是吳銘剛從古北口返回北平、即將開始深入調查興隆車行和茶寮的時候！對方下手又快又狠！
所有的線索，在這一刻，如同散落的珍珠，被一根無形的線串了起來！
吳銘深吸一口氣，走到那塊巨大的白布前，拿起炭筆，在“興隆車行”、“王登”、“資敵”之間，重重地畫上了連接線，並在旁邊寫下了“灰雀”、“兵仗局”、“第一現場”等關鍵詞。
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網絡的中心，越來越清晰地指向了那個已經潛逃的興隆車行東家——趙四！而趙四的背後，顯然還藏著更深、更可怕的黑手！
就在這時，簽押房的門被猛地推開，王伯再次快步走入，這次臉上帶著壓抑不住的興奮：“伯爺！那山貨販子開口了！”
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