色，緩緩道：“他放心不下才是常態。如今北疆危急，嶽父病重，海上又有強敵環伺……我們每一步，都需如履薄冰。”他頓了頓，眼中閃過一絲決然，“工坊那邊，必須再加快速度！另外，傳信給林風，加強對那支西方艦隊的監視，若有異動，可……便宜行事！”
北方戰火熾烈，海上迷霧重重，朝堂暗流湧動。吳銘感到，自己仿佛置身於一個巨大的漩渦中心，四周的壓力從四麵八方湧來。他必須穩住心神，在忠誠與自保、機遇與風險之間，走出一條生路。而遙遠的北方，大同城下的烽煙，正映紅半邊天際。
魏國公徐達病危的消息，如同陰雲籠罩在應天府上空，更沉沉壓在鎮國秦王吳銘的心頭。他派出的格物院醫師雖竭儘全力，卻也難挽沉屙，隻能勉強用藥石吊住徐達一線生機。北疆的戰事在蠻子騎兵的肆虐下持續惡化，大同外圍據點接連失守，城防岌岌可危。朝堂之上，爭論的焦點已從是否支援轉為如何支援，以及……若大同不守，後續該如何應對。
代理首輔楊士奇力主穩紮穩打，認為應調集京營及周邊重兵，集結完畢後再行救援，避免孤軍深入被虜騎圍殲。而以部分勳貴和少壯派將領為首的一方，則主張立刻派出精銳騎兵馳援，至少要為大同城爭取時間。雙方在朱標麵前爭執不下。
吳銘在這場爭論中保持了沉默。他知道，無論哪種策略，都需要時間，而大同最缺的就是時間。他更清楚，皇帝朱標看似在聽取雙方意見，實則心中另有考量。果然，朱標最終采納了楊士奇較為穩妥的策略，但同時也下了一道密旨給吳銘：命天津工坊不惜一切代價，優先保障已在大同周邊作戰部隊的軍械補給，特別是火銃和箭矢，並要求吳銘親自督運第一批緊急物資前往大同前線。
“陛下這是要將你我父子，牢牢綁在北疆這架戰車上。”吳銘在府中對徐妙錦歎道，語氣中帶著一絲疲憊與了然。皇帝既要用他的能力解決燃眉之急，又要將他置於險地，遠離京城權力中心，更借此消耗新明暗中輸送資源的潛力。
徐妙錦眼中含淚，卻強自鎮定：“父親那邊……我會再想辦法尋訪名醫。夫君此去，定要小心。北虜凶悍，更要……更要提防來自背後的冷箭。”她意指朝中那些依舊敵視吳銘的勢力，可能會趁他在軍中之機做些手腳。
吳銘握緊她的手：“我明白。工坊這邊，有老陳盯著，格物院的事務，你多費心。孩子們……保護好他們。”他頓了頓，低聲道，“若……若事有不諧，你知道該怎麼做。”
夫妻二人相顧無言，唯有緊握的雙手傳遞著彼此的支持與決絕。
吳銘沒有耽擱，接到旨意後，立刻帶著一支由王府護衛、工坊技工以及新明暗衛混編的押運隊伍，裝載著連夜趕工出來的五百支新式火銃、大量火藥鉛彈以及一批急需的傷藥，星夜離開京城，北上大同。
沿途所見，觸目驚心。越靠近邊境，流離失所的百姓越多，潰散的兵勇時有所見，空氣中彌漫著恐慌與絕望的氣息。吳銘嚴令隊伍加快速度，遇城不入，遇寨不停，他知道，早一刻將物資送到，大同就多一分堅守的希望。
然而，就在隊伍即將進入大同府地界時，一場突如其來的“意外”發生了。途經一處狹窄山穀時，兩側山崖上突然滾下無數擂石滾木，堵塞了前路，緊接著，箭矢如雨點般從山林中射來！
“有埋伏！保護王爺！保護物資！”護衛統領厲聲高呼，隊伍瞬間收縮，舉起盾牌，組成防禦陣型。
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吳銘伏在馬後，眼神冰冷。他料到會有人不想他順利抵達大同，卻沒想到對方如此膽大妄為，竟敢在半路截殺欽差！襲擊者身份不明，但看其配合默契，箭法刁鑽，絕非尋常土匪。
“不要糾纏！火銃手上前，交替射擊，壓製兩側！其他人，全力清除路障！”吳銘臨危不亂，迅速下令。
訓練有素的護衛和暗衛立刻執行命令。新式火銃的轟鳴聲在山穀中回蕩，雖然仰射效果不佳，但巨大的聲響和偶爾命中目標帶來的慘叫聲，還是有效壓製了對方的弓弩射擊。其餘人則冒著箭雨，拚命搬開堵路的石塊巨木。
激戰持續了約一刻鐘，襲擊者見難以得手，且官軍援兵可能隨時抵達，終於吹響了撤退的哨音，迅速消失在密林之中。
清點損失，護衛死傷十餘人，物資車輛略有損壞，但所幸核心的火銃彈藥無損。吳銘看著地上留下的幾具襲擊者屍體，從其裝備和身上搜出的信物看，隱約指向某些與江南有牽連的江湖勢力。
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