鎮國秦王吳銘關於海上出現不明西方艦隊的緊急奏報，並未如他預期般在朝堂引起足夠重視。除兵部尚書等少數官員感到憂慮外，大多數朝臣，包括新晉的代理首輔楊士奇，都認為此乃疥癬之疾，遠不及北元邊患和國內民生重要。楊士奇甚至在私下表示：“化外蠻夷，舟船偶至，不足為慮。當務之急，乃安撫江南，鞏固邊防，豈可因海外虛無縹緲之事，再興波瀾，耗費國帑？”
朱標的反應則更為微妙。他讚賞了吳銘的警惕，卻以“朝廷暫無餘力經略遠海”為由，僅下令浙江、福建沿海衛所加強警戒，並未給予吳銘調動水師或開放談判的明確授權，反而再次強調“天津工坊當以供應邊鎮軍械為第一要務”。這道旨意，看似倚重，實則將吳銘牢牢拴在了北方的軍工生產上，限製了他對海外事務的介入。
吳銘心中了然，皇帝對他的信任依然有限，尤其在涉及兵權和外交層麵。他不再強求，隻能暗中指令新明水師繼續保持高壓監視，並加速呂宋銅礦的開采和冶煉，同時，利用商隊渠道，嘗試與那些西方來客進行非官方的、有限的接觸，以期獲取更多情報。
與此同時，改良紡車在北方幾省的推廣初見成效。效率的提升帶來了實實在在的利潤，一些原本觀望的機戶開始主動尋求合作。然而，這股風潮傳到江南，卻如同撞上了一堵無形的牆。
以蘇州、鬆江為中心的絲織業行會，聯合了當地眾多士紳和致仕官員，聯名上書朝廷，措辭激烈地反對“北器南輸”。他們打著“維護祖製”、“保護桑梓生計”的旗號，聲稱新式織機將導致“千萬織戶失業，流離失所”，甚至暗示此舉會破壞江南“魚米之鄉、文萃之地”的淳樸民風，動搖國本。
這頂“與民爭利”、“禍亂地方”的大帽子扣下來，即便是朱標也不得不慎重對待。他雖知吳銘本意是好的，但江南乃賦稅重地，士林清議的核心，穩定壓倒一切。最終，朝廷下了一道模糊的旨意，要求新式織機“暫緩於江南推廣，待利弊明晰後再議”，實則叫停了吳銘向江南滲透技術的嘗試。
“軟刀子殺人，莫過於此。”吳銘接到消息後，冷笑一聲。他知道，這不是技術的失敗，而是利益的博弈和觀念的壁壘。他並未氣餒，轉而將更多精力投向海外市場和新明內部的產業升級。既然大明內部阻力重重，那就讓海外市場和未來的事實來說話。
就在吳銘應對朝堂與江南的掣肘時，北方邊關傳來了令人心悸的噩耗。
北元太尉蠻子，趁黃河春季淩汛，邊防巡邏困難之機，親率數萬精銳騎兵，突然突破長城防線，入寇大同！邊軍倉促迎戰，雖浴血奮戰，但因裝備、兵力均處劣勢，接連失利，數個衛所被攻破，軍民死傷慘重，糧草輜重損失無數！虜騎兵鋒直指大同府城，北疆震動！
八百裡加急軍報送入京師，朝野嘩然！朱標勃然大怒，連下數道嚴旨，申飭邊將，急調周邊兵馬馳援，同時嚴令兵部、戶部全力保障大同軍需。
然而，更讓吳銘心頭沉重的是，隨軍報一同傳來的另一則消息：魏國公徐達，因年事已高，加之常年征戰留下的暗傷，在此次指揮防禦時舊疾複發，嘔血昏迷，已無法視事！大同軍務暫由副總兵代理。
徐達病重！這消息如同晴天霹靂，不僅因為徐達是國之柱石，更因為他是吳銘在軍中最重要的盟友和嶽父，是維係他與邊軍將領關係的重要紐帶。他的倒下，無疑將使吳銘在軍中的影響力大打折扣，也讓北疆局勢更加撲朔迷離。
吳銘立刻上書，懇請皇帝允許他派遣精通醫術的格物院醫師前往大同，為徐達診治。朱標準奏，但同時也迅速任命了新的將領前往大同統籌防務，其人選……並非與吳銘親近之人。
邊關告急，朝堂氣氛緊張。這一日，朱標卻突然下旨，召吳銘攜家眷入宮，參加一場小範圍的家宴，說是為安撫因邊事而緊張的神經。
宴設於禦花園暖閣，僅有朱標、馬皇後、吳銘、徐妙錦等寥寥數人。氣氛看似輕鬆，實則暗藏機鋒。
酒過三巡，朱標似不經意間提起：“鎮國秦王，如今北疆多事，魏國公又病重，邊軍器械，尤其是火器，更是關乎戰局勝負。你天津工坊，如今每月能產出多少合格火銃？那野戰火炮，何時能裝備部隊？”
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