南部海戰的硝煙雖暫時散去，但留給新明港的並非勝利的喜悅，而是沉甸甸的危機感與灼人的緊迫。西班牙艦隊與神秘倭寇的聯合出現，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，宣告了這片新大陸並非與世隔絕的桃源。
鎮國秦王吳銘站在新落成的、以磚石加固的指揮所頂層，眺望著繁忙的港口。海戰的創傷正在愈合，受損的戰艦在船塢中叮當作響，工匠們日夜趕工。但他知道，修複傷口遠遠不夠。
“林風，水師需要多久能恢複戰力？新艦建造進度如何？”吳銘的聲音平靜，卻帶著不容置疑的壓力。
林風身上還帶著海戰的疲憊，但眼神銳利如初：“回王爺，受損戰艦預計一月內可修複完畢。新建的兩艘‘揚威級’改進型戰艦，龍骨已鋪設，但缺少足夠的優質木材和熟練船工，至少還需半年。當務之急，是火藥和炮彈儲備消耗過大，我們的產能跟不上。”
吳銘點頭，目光投向負責工坊的老陳。老陳立刻回道：“王爺，硫磺和硝石礦已加大開采，木炭供應也跟得上，但提純和配比工藝需要時間優化，目前月產火藥僅能維持水師一次中等規模作戰。至於鐵料，本地鐵礦品位太低，鍛造優質炮管和彈殼困難重重。”
“困難不是借口。”吳銘打斷他，“集中所有最好的工匠，成立‘軍械攻關組’，我給你特權，可以調用一切資源。目標是：三個月內，火藥產能提升五成，並試製出第一批合格的、采用新式鍛鐵技術的炮管樣品。同時，勘探隊不能停，繼續向內陸和更遠的海岸線尋找高品位鐵礦和任何有用的資源！”
他深知，技術優勢是他們在這片陌生土地立足的根本，絕不能丟。
對內，吳銘進一步加強了新明港的防禦。除了原有的木製柵欄，他開始規劃建造一道由夯土和磚石構成的永久性城牆，並依托附近的製高點，修建烽火台和炮台。他將所有青壯編入民兵，由經曆過戰火的老兵帶領，進行定期操練，熟悉火銃和簡單的陣列。
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“父王，我們是否過於被動？”已是少年老成的吳麒，在參與了一次防禦會議後，向吳銘提出了自己的看法，“西班牙人已知我位置，若其傾力來攻，單純防守恐非長久之計。是否可派精乾小隊，主動南下，查明其據點虛實，甚至……伺機破壞？”
吳銘看著目光炯炯的長子，眼中閃過一絲讚許。雛鷹已經開始思考戰略層麵的問題了。
“你的想法很好。”吳銘肯定道，“但時機未到。我們如同一棵剛移植的大樹，根須未深，貿然出擊，若折了主乾，便是滅頂之災。當前首要，是讓自身足夠堅韌。待我們兵精糧足，情報確鑿，才是亮出獠牙之時。”
他頓了頓，補充道：“不過，深入的偵察必須立刻開始。此事，我另有人選。”
吳銘所說的“人選”，並非軍中斥候，而是由新明早期潛伏人員、精通多種方言的能人、以及部分與土著關係融洽者組成的“風信營”。他們的任務是滲透、偵察、繪製地圖，而非正麵作戰。
與此同時，吳銘將目光投向了與本地土著的關係。單純的以物易物和友好接觸已經不夠，他需要更穩固的盟友。
他親自帶著厚重的禮物——包括精心打造的鋼刀、鐵斧、銅鍋以及一些種子，拜訪了附近幾個較大的土著部落。通過與酋長和長老們的長時間會談（依靠日益熟練的通譯），吳銘描繪了一幅“共同抵禦南方來的掠奪者（指西班牙人）”的圖景。他承諾提供更好的武器和工具，幫助部落提升實力，交換條件是，部落需提供熟悉地形、善於追蹤的向導，並在必要時提供人力支援，共享關於南方“白皮入侵者”的一切情報。
一些部落猶豫不決，但也有一些飽受南方零星滲透的西班牙探險隊騷擾的部落，被吳銘的提議打動。一個以“新明港”為核心的、鬆散的抗西班牙部落聯盟，開始初現雛形。這些土著向導和戰士，將成為新明探索內陸和進行特殊任務的“奇兵”。
就在吳銘全力經營新明港，應對南方威脅之際，北方的探索隊傳回了令人振奮的消息！
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