，屬下定當竭儘全力，守住北門！”
將北海鎮的防務和後續事宜詳細交代給老陳後，吳銘帶著傷勢未愈的吳定國，以及一部分需要後送的重傷員，登上了返回新明港的船隻。站在船舷邊，回望逐漸遠去的、依舊帶著戰爭創傷的北海鎮，以及那片廣袤而危險的北方雪原，吳銘知道，這裡的平靜隻是暫時的。
海路航行比陸路快捷許多，但冬日的海洋同樣並不友好。當新明港的輪廓再次出現在視野中時，吳銘感受到的並非全然是歸家的放鬆，更多的是另一種責任和壓力。
碼頭上，林風、徐妙錦以及港內主要官員早已等候多時。看到吳銘和吳定國安然歸來，眾人都鬆了口氣，但看到隨船抬下的眾多傷員，氣氛又變得凝重起來。
“王爺，北線……”林風迎上前，語氣急切。
“贏了，但代價巨大。”吳銘言簡意賅，“詳細情況稍後再說。南邊情況如何？那些明軍水師可有異動？”
林風臉色一沉：“他們倒是沒有直接進攻，但活動範圍越來越大，最近甚至開始攔截、登檢一些前往日本方向、可能與我們有間接貿易往來的商船，雖未扣留，但盤查甚嚴，態度倨傲。這分明是在試探我們的底線，也是在向沿海各方展示肌肉，孤立我們。”
吳銘冷哼一聲：“看來，朝廷裡有些人，是鐵了心要給我們找不自在了。”他看向徐妙錦，“格物院那邊，新火藥和火炮的適配進展如何？”
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徐妙錦答道：“新火藥已能穩定生產，裝備了岸防炮和‘揚威號’。火炮改造也在進行，但完全適應新火藥的膛壓和射程，還需要更多試射和數據調整。另外，根據繳獲的西班牙火繩槍，我們嘗試改進我們的燧發槍，遇到些瓶頸，主要是擊發率和啞火率的問題。”
“加快進度。”吳銘一邊向城內走，一邊下令，“林風，艦隊保持戰備，加強對附近海域的巡邏，尤其是通往大明和日本的主要航道。如果明軍水師再敢無故攔截商船，或者靠近我們的核心水域，可以示警驅離，必要時……允許有限度的對抗，但不能開第一炮，要把衝突控製在‘摩擦’級別，不能升級為戰爭。”
他需要展示強硬，但又不能給朝廷內部主戰派留下悍然挑起戰端的口實。這其中的分寸，極難把握。
“另外，”吳銘停下腳步，對眾人道，“我們需要更多的朋友，至少是不能樹敵太多。派人去琉球，還有日本的一些有實力的地方守護（大名）那裡，嘗試建立聯係。我們可以提供他們需要的商品，比如精美的瓷器、絲綢，甚至……可以有限度地輸出一些他們感興趣的技術，換取他們的善意，或者至少是中立。我們要打破可能出現的海上封鎖和孤立。”
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