新明艦隊帶著被解救的船員和一場未真正爆發卻意義重大的勝利返回港口，但港內的氣氛並未因此輕鬆多少。鎮國秦王吳銘很清楚，扣押使節事件以及對峙中的炮火警告，已經將新明與大明朝廷之間那層脆弱的窗戶紙徹底捅破。雖然暫時懾於新明展示出的精準打擊能力和強硬態度，福建水師退卻了，但來自大明中樞的反應，必將更為猛烈和深遠。
果然，僅僅半個月後，數艘打著大明禮部旗號的官船，在一支小型水師艦隊的護衛下，抵達了新明港外海。這一次，他們沒有像之前的王參議那樣盛氣淩人地直入港口，而是嚴格按照外交禮儀，先行派出小艇遞交文書，言明奉大明皇帝陛下旨意，特派欽使前來“宣諭問話”。
文書措辭依舊帶著天朝上國的架子，但已沒有了“束身歸朝”、“釋兵請罪”之類的字眼，而是變成了相對中性的“問話”，這微妙的變化讓吳銘和新明高層嗅到了一絲不同的氣息。
“看來，上次的炮聲，還是讓他們稍微清醒了一點。”林風看著那封文書，語氣中帶著一絲嘲諷。
“未必是清醒，或許是更大的圖謀。”老陳（已從北海鎮輪換回港）更為謹慎，“朝廷內部派係林立，主張對我們用兵的和主張羈縻籠絡的恐怕都在角力。此次派來的欽使，態度至關重要。”
吳銘沉吟片刻，下令：“以相應禮節接待，允其使者登岸，安排在迎賓館。通知下去，港內軍民，保持常態，既不必過分緊張，亦不可鬆懈怠慢。我們要讓他們看到的，是一個井然有序、防禦森嚴、而非畏縮慌亂的新明。”
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大明欽使一行約二十人，在嚴格的護送（或者說監視）下進入新明港。為首的欽使是一位年約五旬、麵容清臒、舉止沉穩的官員，身著緋色官袍，自稱姓周，官拜禮部郎中。他帶來的隨從中有文吏，也有幾名眼神銳利的護衛，但整體規模控製在了一個相對克製的範圍內。
會談在鎮國秦王府的議事廳舉行。周郎中顯然做足了功課，對吳銘過去的官職、經曆乃至在新明的作為似乎都有所了解。他沒有像王渙那樣一開始就咄咄逼人，而是先從吳銘當年在都察院的“政聲”談起，言語間甚至帶著幾分對實乾之才的惋惜。
“……吳大人，不，鎮國秦王，”周郎中話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶上了壓力，“陛下仁厚，念及舊情，更體諒爾等漂泊海外、篳路藍縷之艱辛。然，國有國法，疆有疆界。爾等擅據海外，私設軍伍，更與不明番邦（指西班牙）構釁，已非人臣之道。前番福建水師扣押使節，雖行事操切，然其維護海疆靖安、查禁私通外國之初衷，亦非無因。”
他頓了頓，觀察了一下吳銘的臉色，繼續道：“陛下有旨，若鎮國秦王願去王號，奉大明正朔，所據之地可設為大明海外藩司，由秦王……由吳大人世鎮其土，統轄軍民，然需接受朝廷派遣流官佐理民政，兵額亦需核定，一應事務，需按期稟報朝廷。如此，則名正言順，上下相安，亦可免動刀兵之禍，豈不美哉？”
廳內一片寂靜。所有人都聽明白了，這是要將新明徹底納入大明的行政管理體係，名為藩司，實為羈縻，逐步消化。所謂的“世鎮其土”，在朝廷流官和兵額限製下，最終隻會成為一個空頭銜。
吳銘臉上看不出喜怒，他緩緩開口：“周大人，大明海禁之策，鎖國自守，視萬裡海疆如畏途，坐視西夷艦船橫行，商路為其所據。吳某在此，拓土墾殖，保境安民，與西夷周旋，非為私利，實為華夏留一海外根基，開一扇通風之窗。去歲與西夷一戰，挫其銳氣，使其不敢北窺大明海疆，此功過，朝廷可曾看見？若依大人所言，設藩司，派流官，限兵額，則新明活力儘失，如同折翼之鳥，待西夷或倭寇再至，憑何自保？屆時，朝廷遠在萬裡，可能及時來援？”
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前，手指劃過新明、大明沿海、琉球、日本乃至模糊標注的呂宋（菲律賓）。“周大人請看，此乃千年未有之變局！西夷泛海而來，其勢洶洶，其器犀利，非往日倭寇可比。大明若依舊固步自封，恐終有被動挨打之日。新明願為大明屏藩，守望海疆，互通有無，共禦外侮。然，若朝廷視我為肘腋之患，必欲除之而後快，則吳某與新明上下數萬軍民，為求自保，亦唯有死戰而已！”
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