鹹鏡北道的寒風似乎也吹進了北海鎮這間臨時的議事廳，帶著朝鮮使者金成柱離去後留下的複雜氣息。鎮國秦王吳銘沒有立刻回應老陳和林風的擔憂，他走到炭盆邊，伸手烤著火，跳躍的火光映照著他深邃的眼眸，仿佛在權衡著天平兩端的巨大砝碼。
“轉圜餘地？”吳銘的聲音在寂靜中響起，帶著一絲冰冷的自嘲，“老陳，林風，從我們發現那封蓋著疑似大明官印的血書開始，從朝廷試圖借‘玄蛇部’的刀殺我開始，所謂的轉圜餘地，就已經不存在了。他們視新明為必須割除的毒瘤，我們若還抱著苟安的幻想，才是取死之道。”
他轉過身，目光銳利地掃過兩位重臣：“朝鮮人此時出現，是危機，也是機遇。他們有所求，我們有所需。關鍵在於，如何在這筆交易中，拿到我們最需要的東西，同時把風險控製在可承受的範圍內。”
他踱步到地圖前，手指重重地點在新明港的位置：“林風，你立刻回去。大明水師異動，絕非空穴來風。他們很可能想趁我們注意力被北方牽扯時，發動突襲或進行強力封鎖。你的任務，是守住我們的家門！依托岸防和艦隊，狠狠打掉他們任何冒險的念頭！要讓南京城裡那些人明白，攻打新明，需要付出的代價，他們承受不起！”
“末將領命！”林風抱拳，眼中戰意燃燒，“定叫他們有來無回！”
“老陳，”吳銘又看向老陳，“你負責與朝鮮使團周旋。態度要不卑不亢，可以答應初步接觸，商討貿易細節，比如用我們的部分火器、玻璃、精良鐵器，換取他們的硝石、硫磺、鐵料、皮革，甚至是糧食。但核心技術，比如顆粒火藥的全套工藝、‘揚威級’戰艦的設計圖，絕不能給。談判要拖，要細，要讓他們覺得我們很重視，但又不能輕易滿足他們。同時，你要想辦法，從他們隨行人員口中，套取更多關於大明內部、關於北方部落、乃至關於西夷的情報。這些人遠道而來，本身就是一座情報寶庫。”
老陳鄭重點頭：“屬下明白，定會把握好分寸。”
“至於我，”吳銘目光投向南方，仿佛要穿透重重阻隔，看到新明港，“我要儘快回去。這裡的事情，你全權處理。記住，穩住北方，拖住朝鮮，我們的生死，係於南線！”
計議已定，眾人立刻分頭行動。林風連夜乘快船南下。吳銘在簡單交代後，也帶著衛隊，踏上了返回新明港的路途。他知道，真正的風暴眼，正在南方海上形成。
一路無話，當吳銘的座船駛入新明港時，明顯感覺到港內的氣氛比離開時更加肅殺。碼頭上巡邏的士兵增加了數倍，岸防炮台的偽裝被撤去，黝黑的炮口直指外海。船塢裡，工匠們正在對戰艦進行最後的檢查和維護。
林風早已在碼頭等候，他臉色凝重，直接彙報：“王爺，情況不妙。我們的哨船確認，福建、浙江兩地水師主力正在澎湖一帶集結，大小戰艦超過百艘！廣東水師也有異動。看架勢，絕不是簡單的巡邏示威，而是準備大打出手！”
吳銘心頭一沉，百艘戰艦，這幾乎是大明東南沿海水師大半的家底！看來，朝廷是鐵了心要一舉踏平新明了。
“我們的準備如何？”
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“岸防炮全部就位，彈藥充足。‘揚威’、‘破浪’等主力艦狀態良好，水兵求戰心切。另外，按照您的吩咐，我們秘密布置在幾個外圍島嶼上的觀察哨和輕型火炮陣地也已經啟用。”林風回答道，語氣中帶著背水一戰的決絕，“隻要他們敢來，定能崩掉他們滿口牙！”
吳銘拍了拍林風的肩膀：“走，去指揮所，我要看最新的海圖和部署。”
在臨海而建的指揮所內，巨大的海圖上已經標注了明軍水師可能的進攻路線和新明一方的防禦部署。吳銘仔細審視著，大腦飛速運轉。
“不能讓他們輕易靠近港口。”吳銘指著地圖上幾處關鍵水道，“我們的優勢在於火炮射程和精度，必須利用這一點，在遠距離上儘可能削弱他們。林風，艦隊不要縮在港內，要前出，占據這些有利陣位，梯次配置，節節阻擊。岸防炮提供火力支援。”
“王爺，主動前出，風險是否太大？一旦被對方優勢兵力包圍……”一位參謀提出異議。
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