海麵上的硝煙尚未完全散去，混合著焦糊木料和血腥的氣味隨著海風飄入新明港。碼頭上，人群的歡呼聲震耳欲聾，劫後餘生的喜悅洋溢在每一張疲憊而興奮的臉上。水手和士兵們相互擁抱，慶祝著這場難以置信的勝利。然而，鎮國秦王吳銘站在指揮所外，望著歸航戰艦上斑駁的彈痕和忙碌搶救傷員的身影，心中卻如同壓著一塊沉重的巨石。勝利的代價是慘重的，港內多處設施受損，數艘戰艦需要大修，陣亡和重傷的將士名單長的令人心痛。
“我們贏了這一陣，王爺。”林風走到他身邊，臉上帶著激戰後的疲憊與亢奮，但眼神同樣清醒，“至少短時間內，大明水師不敢再輕易北犯了。”
“是啊，贏了這一陣。”吳銘的聲音有些沙啞，“但也徹底打碎了最後一點幻想了。從今往後，新明與大明，便是敵國了。”他轉身走向指揮所，“召集所有主要將領和官員，我們需要立刻善後，並且……為下一場風暴做準備。”
會議在壓抑而緊迫的氣氛中召開。吳銘首先下令全力救治傷員，厚恤陣亡者家屬，清理港區，修複受損船隻和炮台。隨即，話題轉向了未來。
“大明絕不會善罷甘休。”一位負責民政的官員憂心忡忡，“此次他們損失不小，顏麵儘失，下一次來的，可能就是更強大的力量，或者……變換其他手段，比如經濟封鎖，煽動周邊勢力。”
“經濟封鎖是必然的。”吳銘肯定道，“所以，我們必須加快自給自足的步伐。農墾要擴大，漁獵要加強，工坊，尤其是軍工和日用品的生產不能停。另外，我們與朝鮮的接觸，要更加積極。他們是我們目前打破封鎖最可能的突破口。”
提到朝鮮，林風皺了皺眉：“王爺，朝鮮人可信嗎？他們畢竟是大明藩屬，萬一……”
“沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。”吳銘打斷他，“朝鮮李成桂新立，國內未必穩固，他需要外部資源和力量來鞏固自身。我們展現出的實力和潛力，就是他願意冒險接觸的籌碼。我們要做的，不是完全信任他們，而是利用這種互相需要的關係，獲取我們急需的物資，尤其是硝石、硫磺和鐵料。老陳在北海鎮與他們的談判，必須儘快拿出一個初步結果。”
他看向負責格物院的代表（徐妙錦因督造燧發槍未至）：“新式燧發槍的產能必須儘快提升，優先裝備岸防部隊和‘銳士營’。另外，對繳獲的明軍火炮和火銃進行研究，看看有無可取之處。還有，之前提到的那種來自‘玄蛇部’的詭異藥物，分析可有進展？”
格物院代表回道：“回王爺，燧發機生產線已在搭建，月內可產三十支。至於那藥物，成分極其複雜，含有數種極北之地特有的毒草和礦物，確實能強烈刺激心神，令人悍不畏死，但副作用極大，長期使用會透支生命，使人癲狂。其配方……似乎與一些失傳的遼東巫醫之術有關。”
遼東巫醫？吳銘心中一動，這與之前懷疑大明某些勢力在背後支持“玄蛇部”的線索似乎又能隱隱對接。難道是大明遼東鎮的某些人，提供了這種陰毒的東西？
“繼續研究，注意安全。”吳銘叮囑道，“或許，我們能從中找到反製的方法。”
會議結束後，吳銘獨自留在指揮所，仔細閱讀著各方送來的戰報和情報彙總。大明水師潰敗後，殘部已退至澎湖一帶休整，短期內確無力再組織大規模進攻。但南方沿海各衛所已接到嚴令，徹底封鎖通往新明的海路，任何船隻不得與之往來。這在意料之中。
然而，一份來自北海鎮老陳的密報，卻讓他剛剛稍緩的心情再次緊繃起來。老陳在信中提到，朝鮮使者金成柱在得知新明海戰大勝的消息後，態度發生了微妙的變化，雖然依舊積極洽談貿易，但在涉及關鍵技術轉讓和北方事務協調等核心問題上，口氣明顯強硬了不少，似乎認準了新明此刻更需要他們，開始待價而沽。同時，老陳安插的耳目回報，金成柱的隨從人員曾秘密與幾個來自更北方部落的商人接觸，似乎在打聽“蒼狼部”和“玄蛇部”殘部的近況。
“果然都是一群不見兔子不撒鷹的主。”吳銘冷哼一聲。朝鮮人想左右逢源，既從新明這裡撈好處，又想掌控北方局勢的主動權。
就在這時，親衛通報，有一名自稱來自遼東的商人求見，持有信物。吳銘心中一動，立刻命人將其帶入。
來者是一名四十歲左右的精瘦漢子，作普通行商打扮，眼神卻透著精明與警惕。他見到吳銘，並未行大禮，隻是抱拳躬身，遞上了那麵吳銘之前讓信使帶給遼東王僉事的無字銅牌。
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