其煩，卻也一時難以抓住新明艦隊主力決戰。
與此同時，一支由老陳親自挑選的、由三名“風信營”好手和兩名略通葡萄牙語（此時是遠東通用商業語言）的通譯組成的使團，攜帶吳銘的親筆信、一批精美玻璃器、瓷器以及那份精心炮製的、暗示北方蘊藏貴金屬的“藏寶圖”，乘坐一艘偽裝成商船的快艇，借著夜色掩護，悄然南下，尋找與尼德蘭艦隊接觸的機會。
吳銘在信中，以平等口吻自稱“新明鎮國秦王”，先是強硬指責尼德蘭艦隊無端攻擊在先，申明新明扞衛自身之決心與實力，隨後筆鋒一轉，提出“貿易通商，各取所需”的可能性，並隱晦提及北方“或有異寶”，暗示若尼德蘭人有興趣，可就此詳談。
就在使團出發後不久，遼東方麵再次通過秘密渠道傳來一個令人不安的消息。大明朝廷似乎對尼德蘭艦隊出現在北方海域一事愈發關注，有跡象表明，登萊巡撫下屬的水師有所異動，雖未直接駛向新明方向，但其加強巡防的範圍，明顯覆蓋了山東半島以北至遼東半島的海域，這無疑給新明試圖通過海路與外界聯係的企圖又增加了一層障礙。
“大明這是想渾水摸魚，還是想隔岸觀火？”老陳憂心忡忡。
“或許兼而有之。”吳銘麵色凝重，“他們樂見我們與西夷衝突，兩敗俱傷最好。但同時也警惕西夷勢力坐大，威脅其海疆。我們現在的處境，就像在刀尖上跳舞。”
數日後，派出的使團傳回了第一個消息。他們成功接觸到了一艘尼德蘭巡邏船，在表明了身份和來意，並出示了部分禮物後，被帶往那支主力艦隊旗艦所在的海域。信使回報，尼德蘭艦隊指揮官是一名名叫範·德·海登的資深船長，態度傲慢，但對那份“藏寶圖”和精美的玻璃器表現出了明顯的興趣。他收下了信件和禮物，表示需要時間“考慮”，並要求新明方麵釋放所有被俘人員作為“誠意”。
“釋放俘虜？”林風得知後冷哼一聲，“他想得美！這是我們手裡不多的籌碼之一！”
“可以放幾個無關緊要的，顯示我們的‘誠意’。”吳銘沉吟道，“但要分批放，拖住他們。告訴範·德·海登，全麵釋放俘虜需要建立在初步互信的基礎上，比如，他的艦隊先後撤百裡。”
這是一種外交上的討價還價，目的在於拖延時間，並試探對方的底線。
與此同時，北海鎮以北的硝土礦勘探取得了突破性進展。經過格物院技術人員和礦工的奮力挖掘和試驗，確認了該礦點的硝石含量相當可觀，雖然提純工藝仍需改進，但已經可以小批量生產出合格的硝石。這對於嚴重依賴外部輸入的新明軍工而言，無疑是天大的好消息，意味著火藥生產的命脈掌握在了自己手中一部分。
吳銘親自視察了礦點，下令加大開采力度，並圍繞礦點建立一個小型防禦據點，派兵駐守。同時，在徐妙錦的主持下，利用新獲得的硝石和之前儲備的硫磺、木炭，格物院開始大規模生產顆粒化火藥，庫存逐漸充實起來。
陸路通道的探索也在艱難進行。老陳派出的幾支小型商隊，試圖通過蒼狼部的領地向西，與遼東的邊民或小部落建立聯係。然而，過程極其不順，不是遭遇惡劣天氣和複雜地形，就是受到不明部落的騷擾甚至搶劫，損失了不少人手和物資，收獲寥寥。事實證明，在當下，想依靠陸路獲得穩定大量的補給，幾乎是不可能的。
時間一天天過去，南方海上的對峙與談判仍在繼續。新明使團與尼德蘭人進行著拉鋸式的交涉，釋放了少量俘虜，對方艦隊也有所後撤，但始終沒有達成任何實質性協議。範·德·海登堅持要求新明開放港口，允許尼德蘭商船自由貿易，並分享北方“金山”的具體信息，態度依舊強硬。
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
而大明登萊水師的船隻，出現在新明外圍海域的頻率也越來越高，雖然依舊保持著距離，但其窺探和威懾的意圖昭然若揭。
就在這僵持不下、氣氛日益壓抑的時刻，一個突如其來的噩耗從新明港傳來——一直身體欠佳的吳定國，因舊傷複發和近來憂思過甚，病情驟然加重，高燒不退，昏迷不醒，港內醫師束手無策！
消息傳到北海鎮，吳銘如遭雷擊，手中的軍報飄落在地。定國是他寄予厚望的長子，雖然年輕，但在北海鎮保衛戰中表現出的勇氣和擔當，早已贏得了軍民的認可。他的病情危重，不僅關乎骨肉親情，更關乎新明未來的繼承和人心的穩定。
“王爺，您必須回去一趟！”老陳和林風等人紛紛勸道。
吳銘看著地圖上南北兩線依舊緊繃的局勢，心中天人交戰。最終，對兒子的牽掛和責任戰勝了一切。
”！力壓的人蘭德尼對持保，手副交暫揮指隊艦，港明新回我跟你，風林！弱示可不絕但，旋周人蘭德尼與續繼，線防住穩，略方定既按切一！了你給交鎮海北，陳老“
。港明新回返船乘，程兼夜日，衛親隊一著帶便，畢完代交單簡他
。化惡的情病製遏法無終始卻，法辦種各了用，了過看都師醫的好最內港。腫紅眼雙，邊床在守錦妙徐。弱微息氣，黃蠟色臉，息一奄奄經已國定吳，時府王到趕銘吳當
”……了憂分您為能不……能無……臣兒“，絲遊若細音聲，眼開睜地難艱，來到的親父到應感乎似國定吳”……王父“
。力無的有未所前了到感卻刻此，對應靜冷能且尚伺環敵強對麵，生半橫縱他。絞刀如心，手的冷冰子兒住握緊緊銘吳”！的來起好會你！說胡別“
。睛眼了上閉，下垂地力無臂手終最，散渙漸逐神眼的他”……倒能不……明新“，著說地續續斷斷國定吳”……明大……夷西……邊北“
。罩籠慟悲的大巨被間瞬，內府王
。中之傷悲在浸沉都港明新個整，重隆而單簡得辦舉禮葬。性定確不份一了添增來未的明新讓也，痛之子喪了受承銘吳讓僅不，夭早的子世輕年位這。影陰的厚厚層一了上蒙明新給，世去的國定吳
銘吳，事後的子兒完理處
