斷他，“這是生死存亡之事！另外，格物院必須再次加快對替代材料的研究，比如，能否找到本地的硝土來源？或者改進冶煉技術，提高本地鐵礦的利用率？”
徐妙錦凝重地點點頭：“妾身明白，已加派人手在周邊島嶼和山區勘探。冶煉方麵，也在嘗試新的鼓風法和爐型，但需要時間。”
時間，現在最缺的就是時間。
就在新明上下為打破封鎖而絞儘腦汁時，遼東方麵通過秘密渠道送回了一個模棱兩可，卻意味深長的消息。消息稱，朝廷中對“借夷製叛”確有議論，但並未形成決議，反而有邊鎮將領上書，提醒朝廷警惕西夷乘虛而入，禍亂海疆。傳遞消息的人最後隱晦地提到：“北地苦寒，然狐兔亦有存身之道，望善加把握。”
“狐兔存身之道……”吳銘反複咀嚼著這句話。這是在暗示他，可以利用北方複雜的地緣形勢，或者說，利用大明邊軍與中樞之間的矛盾，來尋求一線生機嗎？
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仿佛是為了印證這個猜測，幾天後，巴特爾派來的信使帶來了一個令人驚訝的消息：一支約百餘人的大明遼東鎮騎兵小隊，以“巡邊”為名，越過了傳統的界限，出現在了蒼狼部與一個新歸附小部落的草場交界處，並與部落牧民發生了小規模衝突。衝突很快平息，但大明騎兵留下話，要求蒼狼部“約束部眾，不得南擾”，語氣頗為強硬。
“巡邊？怕是醉翁之意不在酒。”吳銘冷笑。這很可能是一次試探，或者是一種施加壓力的手段。大明或許想通過這種方式，警告新明不要指望陸上的援助，同時也試探蒼狼部的態度和實力。
吳銘立刻回信巴特爾，建議他采取強硬但克製的態度，派人與大明騎兵交涉，申明草場歸屬，同時展示武力，讓對方知難而退，但又不要主動升級衝突。他需要蒼狼部這個盟友保持穩定，而不是被卷入與大明的直接對抗中。
南有尼德蘭艦隊封鎖，西有大明邊軍威懾，新明的處境愈發艱難。然而，壓力之下，也催生出了新的動力和……機遇。
格物院在徐妙錦的主持下，對繳獲的尼德蘭火繩槍和部分船用構件進行了拆解研究，雖然核心工藝一時難以完全掌握，但在一些細節上受到了啟發，比如槍機的改進和船帆索具的優化。同時，對本地資源的勘探也傳來好消息，在北海鎮以北的一處山穀中，發現了儲量可觀的硝土礦苗！雖然開采和提純需要時間，但這無疑是雪中送炭。
而林風艦隊在南方持續的騷擾戰術，雖然未能取得決定性戰果，卻也成功地拖慢了尼德蘭主力艦隊建立穩固封鎖線的步伐，並且在一次夜間突襲中，利用熟悉水文和夜色的優勢，以輕微代價擊傷了一艘落單的尼德蘭輔助船隻，俘獲了十幾名水手，其中還包括一名低級軍官。
通過對這名軍官的審訊，新明得以更深入地了解尼德蘭東印度公司在東方的組織架構、艦隊分布以及科恩總督的性格特點——一個精明、冷酷且極其注重實際利益的商人兼軍閥。
“科恩最看重的是利潤。”吳銘在得到口供後，若有所思，“或許……我們不一定非要和他拚個你死我活。”
一個大膽的計劃，開始在他心中醞釀。既然尼德蘭人以貿易和利益為先，那麼新明是否可以利用這一點，嘗試與對方進行有限的接觸甚至……談判？用對方感興趣的東西，比如……來自北方“金山”的（哪怕是虛構的）消息，或者某些獨特的商品（如高品質的玻璃、瓷器），來換取暫時的和平，或者至少是打破封鎖的機會？
這個想法風險極大，無異於與虎謀皮。但麵對眼下幾乎無解的局麵，似乎也值得一試。
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