作，隻是靜靜地停在那裡，仿佛在欣賞一出與己無關的大戲。
“王爺，他們到底想乾什麼？”林風的副手指揮著“破浪號”靠攏過來，臉上帶著勝利後的疲憊和深深的疑惑。
吳銘望著那支大明艦隊，眉頭緊鎖。登萊水師的出現和其詭異的“中立”態度，比尼德蘭人的進攻更讓他感到不安。這背後，必然有著更深層次的圖謀。
“保持警惕，緩慢向港口方向撤退。”吳銘下令，“派人打信號，詢問登萊水師來意。”
信號打出後不久，大明艦隊中駛出一艘小型聯絡艇，靠上了“揚威號”。一名身著大明水師把總服飾的軍官登船，麵對吳銘，態度不卑不亢，拱手道：“卑職登萊水師把總王斌，奉巡撫大人鈞旨，巡防海疆，偶見番夷與我大明……與爾等交戰，特來察看。今番夷已退，爾等可自便。”
這番話滴水不漏，將他們的出現歸結為“偶見”和“巡防”，完全撇清了對新明的任何態度，仿佛隻是路過看了一場熱鬨。
吳銘心中冷笑，麵上卻不動聲色：“有勞王把總費心。卻不知登萊巡撫對我新明與西夷之爭，有何看法？”
王斌笑了笑，笑容有些公式化：“巡撫大人隻關心海疆靖安，至於海外之事，非我等所能置喙。不過……”他話鋒一轉，似有所指，“近日聞聽，朝中諸公對海外番夷頻仍，頗多憂慮。或許不久，朝廷會有新的旨意下達吧。告辭。”
說完，他也不等吳銘回應，便轉身下了聯絡艇，返回本陣。很快，大明登萊水師艦隊再次升起風帆，調整方向，不疾不徐地向西南方駛去，仿佛真的隻是完成了一次例行巡防。
看著大明艦隊遠去的帆影，吳銘的臉色愈發凝重。王斌最後那句話，看似無意，實則透露了關鍵信息——大明朝廷對西洋勢力在北方海域的活動已經高度關注，並且可能正在醞釀新的對策。這“新的旨意”，會是什麼？是針對西夷的？還是連同新明一起？
帶著勝利的傷痕和更深的憂慮，新明艦隊返回了北海鎮。此戰雖然擊退了尼德蘭艦隊，重創其旗艦，但自身也付出了不小的代價，數艘戰艦需要大修，兵員傷亡亦是不輕。更重要的是，來自大明的陰影，變得更加濃厚和難以捉摸。
回到鎮內，吳銘立刻召集核心官員，一方麵安排善後，救治傷員，修複戰艦；另一方麵，則重點討論大明水師異常舉動背後的含義。
“他們定然沒安好心！”林風（已從新明港趕來彙合）憤然道，“我看他們就是想等我們和西夷拚得兩敗俱傷，好坐收漁翁之利！”
老陳則更為冷靜：“或許不止如此。王爺，您還記得那個遼東商人傳來的消息嗎？‘狐兔亦有存身之道’。登萊水師今日作壁上觀，是否也是一種暗示？暗示朝廷內部對於如何處理我們，仍有分歧？或者說，有人想借西夷之手削弱我們，但也有人擔心西夷坐大，反而希望我們能在北方牽製西夷？”
吳銘緩緩點頭：“老陳所言，不無道理。大明內部並非鐵板一塊，邊鎮、朝堂、不同派係之間，利益訴求各不相同。登萊水師今日之舉，很可能是在執行某種模糊的指令，或者是在觀望風向。”
他站起身，走到地圖前，手指劃過新明、大明沿海、尼德蘭的南洋據點：“經此一敗，尼德蘭人短期內未必敢再大舉來犯，科恩需要時間評估損失和我們的實力。但這段時間，不會太長。而大明……他們的態度，將決定我們能否獲得這段寶貴的喘息時間。”
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“那我們該如何應對？”徐妙錦問道。
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