公。他加快了與朝鮮的貿易談判，最終以提供一批改進型燧發槍和部分造船技術為代價，換取了朝鮮承諾增加對明年的硝石硫磺供應，並默許新明商船使用朝鮮的部分港口進行中轉補給，這在一定程度上減輕了對大明港口的依賴。
同時，他秘密召見了“風信營”的主管，下達了一項新的指令：“加強對大明沿海，尤其是江南富庶地區的滲透。我們需要了解那裡的物產、物價、以及……哪些人對海外貿易感興趣。或許，未來我們不得不考慮，開辟更直接的貿易渠道。”
這意味著，新明開始做最壞的打算，準備在完全失去大明認可的情況下，如何維持自身的生存和發展。
時間在忙碌與忐忑中飛逝。新明在南北兩線的暗中布局逐漸顯現效果。琉球方麵，得到新明暗中支持的反對派勢力有所壯大，成功阻止了尼德蘭人試圖在琉球主島建立固定據點的企圖，雙方在琉球海域的摩擦加劇，牽製了尼德蘭部分精力。北方，巴特爾聯合了幾個部落，對俄羅斯探險隊的活動進行了更有效的遏製，衝突規模雖然不大，但有效地延緩了對方南下的步伐。
然而，大明朝廷的態度依舊曖昧不明。加倍的貢品和情真意切的奏疏如同石沉大海，既無褒獎，也無申斥。這種沉默，反而更讓人不安。
這天，吳銘正在查看北方分艦隊送回的最新測繪海圖，親衛匆匆來報：“王爺，港外發現一艘懸掛大明旗幟的快船，請求入港，稱有密信呈送王爺！”
吳銘心中一動，立刻命人將使者帶來。
來者是一名精乾的漢子，自稱是登萊水師一名遊擊將軍的家丁，呈上一封火漆密信。信中的內容讓吳銘瞳孔驟然收縮——寫信的遊擊將軍透露，朝廷已秘密下令，命登萊、福建水師抽調精銳，組成一支“巡海特遣艦隊”，由一名兵部郎中督師，不日即將北上，其名義是“巡閱海防，震懾宵小”，但其真實目的，極可能是對新明進行武力偵察，甚至不排除借故挑起事端，以“違製”、“通夷”等罪名對新明實施打擊！
信末，那位遊擊將軍隱晦地表示，他本人及部分同僚對此舉並不認同，但軍令難違，望秦王早做準備。
真正的風暴，終於要來了。而且這一次，是來自曾經暫時妥協的母邦。吳銘握著那封密信，手指因為用力而微微發白。他知道，新明麵臨的，或許是自立基以來最嚴峻的一次考驗。
登萊水師遊擊將軍的密信如同一塊冰，瞬間凍結了新明高層剛剛因南北局勢稍緩而升起的一絲暖意。大明朝廷組建“巡海特遣艦隊”北上，其意昭然若揭，絕非簡單的巡防閱視。鎮國秦王吳銘將密信傳閱給林風、老陳等核心成員，議事廳內頓時陷入一片死寂，空氣凝重得幾乎能滴出水來。
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“他們這是要動手了！”林風一拳砸在桌麵上，臉色鐵青，“什麼巡海特遣，分明是衝著我們來的！王爺，咱們……”
吳銘抬手，製止了林風後麵的話。他麵色沉靜，但眼神深處卻翻湧著驚濤駭浪。與大明的直接衝突，是他一直極力避免的，這不僅關乎實力對比，更關乎道義人心和新明內部的穩定。然而，樹欲靜而風不止。
“消息來源可靠嗎？”吳銘看向老陳，聲音平穩得不帶一絲波瀾。
老陳重重點頭：“送信的人是那位遊擊將軍的心腹，身份核實過，渠道也隱秘。而且，我們安插在福建的耳目也回報，近期確有水師異動，與密信所言吻合。”
吳銘閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰冷的決斷：“既然避無可避，那就準備迎戰吧。但記住，這一仗，能不打，則儘量不打。要打，也要掌握分寸，既要讓他們知難而退，又不能徹底撕破臉皮，給朝中主戰派留下不死不休的口實。”
他迅速下達一連串指令：“林風，艦隊立刻進入最高戰備狀態，所有戰艦完成最後檢修和彈藥補給。主力艦隊收縮至新明港與北海鎮之間的核心水域，依托岸防工事，構成梯次防禦。派出所有快船哨艦，前出至二百裡外，嚴密監視南方海麵，一旦發現大明特遣艦隊蹤跡，立刻回報。”
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