頭，任何一個決策的失誤，都可能導致萬劫不複的深淵。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在，不是慌亂的時候。
“傳令給林風，”他的聲音沙啞卻堅定，“艦隊前出至貿易航線外圍，擺出護航姿態，但絕不允許首先開火。我們要讓科恩知道，新明不怕衝突，但也不主動尋求衝突。”
“通知格物院，集中所有力量，優先分析北方送回的瘟疫樣本，尋找任何可能的克製之法！”
“另外……”他頓了頓，目光投向北方那片依舊閃爍著不祥光芒的海域，“告訴探查隊，計劃不變，待北方疫情稍有控製，立刻按原計劃出發！我們必須知道，那艘船……到底給我們留下了什麼！”
新明這艘飽經風霜的航船，在吳銘的指揮下，再次調整航向，迎著來自四麵八方的驚濤駭浪，義無反顧地駛向了命運安排的最凶險的航段。未來的道路，注定布滿荊棘與黑暗，但他們已別無選擇。
黑龍江上遊的疫情如同野火般蔓延，被感染的部落民力大無窮，狀若瘋魔，皮膚下幽藍的脈絡如同蠕動的蚯蚓，令人不寒而栗。老陳帶領的支援隊伍抵達後，立刻采取了最嚴厲的隔離措施，劃定禁區，焚燒屍體，並用武力鎮壓那些試圖衝出隔離區的瘋狂患者。然而，疫情的根源無法解決，新的病例仍在不斷出現，恐慌在幸存的部落民中彌漫，連蒼狼部的戰士也人心惶惶。格物院對送回樣本的分析進展緩慢，那種幽藍色的物質結構複雜，遠超他們的認知範疇，常規的藥物和治療方法幾乎無效。
就在老陳於北方焦頭爛額之際，南方科恩的挑釁再次升級。尼德蘭艦隊以“稽查走私”為名，悍然炮擊了一艘懸掛新明旗幟、前往朝鮮進行正常貿易的商船，造成多人傷亡。林風遵照吳銘“不首先開火”的命令，強忍怒火，指揮艦隊前出對峙，雙方戰艦在海上緊張地對峙了整整一天，氣氛劍拔弩張，險些再次引爆戰端。最終，科恩似乎暫時不想全麵開戰，命令艦隊後撤，但扣押商船和貨物的行為並未停止。
南北兩線同時告急，新明有限的兵力與資源被拉扯到了極限。而剛剛達成協議、尚未正式冊封的大明使團，則以一種微妙的態度靜觀其變，那位禮部侍郎甚至私下暗示，若新明願意在盟約條款上做出更多“讓步”（例如接受大明派遣“觀風使”常駐新明），或可考慮在“適當時候”出麵斡旋與尼德蘭人的衝突。
這無疑是趁火打劫。吳銘斷然拒絕了這種挾持，他知道，一旦讓大明的觸手深入新明內部，自主權將名存實亡。
壓力如同無形的巨網，從四麵八方收緊。而就在這內憂外患達到頂點的時刻，一直被嚴密監視的北方海域，終於發生了決定性的異變！
那片幽藍的光芒在持續熾盛了數日後，猛地向內收縮，仿佛被一個無形的黑洞吞噬，緊接著，一道無法用言語形容其色彩的、更加凝練和巨大的光柱，再次衝天而起，直破雲霄！這一次，光柱持續的時間更長，散發出的能量波動讓遠在數十裡外的監測點儀器紛紛過載損毀！
當光柱最終消散時，令所有人目瞪口呆的一幕出現了——那艘金屬船並未“回歸”，而是在它原本的位置上，出現了三艘體型稍小、但造型更加銳利、充滿攻擊性的同類型金屬船隻！它們呈品字形排列，船體表麵流動著暗紅色的光澤，一種遠比之前那艘船更加冰冷、更加充滿敵意的氣息，隔著遙遠的距離都能清晰地感受到！
它不是回來了，它是……召喚了同伴！而且看起來，是更具威脅性的戰鬥單位！
這三艘新出現的金屬船沒有任何遲疑，其中一艘的頂部突然射出一道纖細的、幾乎看不見的紅色光束，瞬間擊中了北方分艦隊一艘負責監視的快船！那艘快船甚至連爆炸都沒有發生，就在無聲無息中，如同被高溫熔解一般，迅速汽化，消失在海麵上，隻留下一縷青煙和擴散的漣漪！
攻擊！毫無警告的、碾壓式的攻擊！
消息傳來，整個新明高層一片死寂。之前所有的僥幸、所有的周旋、所有的談判，在這絕對的力量差距麵前，都顯得如此可笑和無力。對方甚至不屑於溝通，直接以毀滅宣告了他們的態度。
“它們……是來清理的嗎？”徐妙錦的聲音帶著絕望的顫抖。
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