奏朝廷，請皇上……”
“來不及了！”吳銘猛地打斷他，聲音帶著一絲急促，“周大人，實不相瞞，我觀那怪船動向，似有南下之意！其目標，恐非我新明一地！若其沿海南下，琉球、福建，乃至江浙……恐皆難幸免！”
他站起身，走到周廷麵前，目光灼灼：“周大人！你我雖分屬兩國，然同文同種，皆炎黃子孫！此等浩劫麵前，豈能坐視？請大人速速稟報朝廷，早做防備！我新明……怕是擋不住了！”話語末尾，竟帶上了幾分悲愴。
周廷被吳銘這番表演唬得心神劇震。他此來本是探聽虛實，並試圖借此機會再行施壓，看能否為新明“爭取”一些“援助”的同時，為大明撈取更多好處。但吳銘這番“真情流露”，尤其是那怪船可能南下的推斷，讓他瞬間意識到了問題的嚴重性遠超他的想象！若真如此，那不僅新明危矣，大明海疆亦將永無寧日！
“殿下所言……當真？！”周廷的聲音都變了調。
“千真萬確！”吳銘重重說道，“我已命艦隊北上阻截，但……勝負難料。為今之計，唯有希望朝廷早做準備，或可……或可集結水師，於海上阻之？當然，此乃下官妄言，如何決斷，還需皇上聖裁。”他適時地表現出一種“病急亂投醫”的姿態。
周廷再也坐不住了，猛地站起身：“事關重大，下官必須立刻稟報正使大人，並八百裡加急奏報朝廷！殿下，下官先行告退！”
看著周廷幾乎是踉蹌著離去的背影，吳銘臉上的悲愴和驚懼瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的沉靜。
“消息，已經送出去了。”徐妙錦從屏風後走出，輕聲道。
“嗯。”吳銘點點頭，“接下來，就看林風和老陳那邊了。還有……科恩那條惡狼，聞到腥味，也該動了吧。”
……
幾乎是同一時間，琉球海域，尼德蘭東印度公司艦隊旗艦“海上權力”號上。
總督科恩聽著屬下關於新明艦隊突然放棄對峙，全力北上的報告，粗壯的手指有節奏地敲打著鋪滿海圖的桌麵。
“北上了？全部？”科恩那雙藍色的眼睛裡閃爍著狐疑和貪婪的光芒，“確認了嗎？”
“是的，總督閣下。我們的偵察船看得很清楚，林風的旗幟就在北上的艦隊中。南方防線現在非常空虛。”副官恭敬地回答。
科恩站起身，走到舷窗邊，望著北方新明的方向，臉上露出一個猙獰的笑容：“有意思……真有意思。北邊到底發生了什麼，讓這隻狡猾的狐狸連老家都不要了？是那所謂的‘瘟疫’失控了？還是……出現了更讓他們害怕的東西？”
他想起了之前零星傳來的、關於新明北方出現“詭異光柱”和“金屬怪船”的模糊消息。當時他隻以為是土著們的愚昧傳說，並未在意。但現在看來，似乎並非空穴來風。
“難道……是找到了什麼古代的寶藏？或者……是比我們更先進的文明留下的遺跡？”科恩的心臟砰砰跳動起來。財富、技術、權力！這一切都讓他無比渴望。
“命令艦隊！”科恩猛地轉身，眼中閃爍著餓狼般的光芒，“保持警惕，向前推進五十海裡！派出所有快船，向北偵查！我要知道，北邊到底發生了什麼！如果真有好處……哼，那就別怪我科恩手快了！”
他仿佛已經看到，新明在北方的壓力下崩潰，而他將趁虛而入，攫取那未知的、可能蘊含著巨大力量的果實！
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……
北方海域。
林風艦隊已經能憑借望遠鏡，隱約看到遠方海平麵上那三個散發著不祥暗紅色光澤的黑點。一種令人心悸的壓迫感，即使隔著如此遙遠的距離，也清晰地傳遞過來。
“將軍，怎麼辦？”舵手的聲音帶著顫抖。
林風深吸一口氣，壓下心中的恐懼，沉聲下令：“保持距離！所有戰艦，裝填火藥，火箭準備！聽我號令，進行第一輪試探性攻擊！記住，打完了就跑，不準戀戰！我們的任務是吸引它們的注意，不是送死！”
命令層層傳遞下去，艦隊排成攻擊陣型，小心翼翼地向那三艘紅色金屬船逼近。空氣仿佛凝固了，每一秒都顯得無比漫長。
當進入射程之後，林風猛地揮下手臂：“開火！”
轟！轟！轟！
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