是連綿不絕的爆炸聲。侍衛長匆忙來報：“王爺，那些金屬船突然開始移動，正在攻擊我們在沿海布置的誘餌裝置！”
吳銘與楊烈對視一眼，立即趕往海岸指揮。夜色中，三艘金屬船正散發著刺目的紅光，不斷向布置在海麵上的金屬浮標發射光束。巨大的爆炸掀起衝天水柱，整個海岸線都在震顫。
“它們似乎被激怒了。”林風站在吳銘身邊，麵色凝重，“我們布置的磁力裝置好像對它們造成了乾擾。”
正如林風所說，金屬船的攻擊顯得異常狂暴。其中一艘船甚至試圖靠近海岸，但在接近到一定距離時，船身的紅光突然變得不穩定，仿佛受到了什麼乾擾。
宋應星匆匆趕來，興奮地說：“王爺，我們的推測是對的！這些船確實依靠某種磁力運作，強磁場可以乾擾它們的行動！”
吳銘當機立斷：“啟動所有磁力裝置！把它們逼退！”
命令下達後，布置在沿海各處的磁力裝置同時啟動。強大的磁場讓金屬船的紅光劇烈閃爍，它們開始後退，但攻擊並未停止。一道紅光偶然擊中了岸邊的礁石，巨大的岩石瞬間汽化，留下一個深不見底的坑洞。
這場對峙持續到天明。當初升的太陽照亮海麵時，金屬船終於停止了攻擊，緩緩退回到深海區域。海岸線上滿目瘡痍，但新明的防禦體係依然完好。
“我們成功了！”將士們發出歡呼。
但吳銘的臉上卻不見喜色。他注意到，在金屬船撤退時，其中一艘船的底部再次打開，這次的時間比以往都要長。透過那個缺口，他隱約看到了內部更加複雜的結構，甚至似乎有類似星圖的圖案一閃而過。
“它們這是在收集數據。”徐妙錦不知何時來到他身邊，輕聲道，“父親說過，最可怕的敵人不是強大的敵人，而是不斷學習的敵人。”
吳銘沉重地點點頭。他召來楊烈：“你帶一隊精銳，即刻出發前往那個島嶼。務必查明遺跡的真相。”接著又對宋應星說，“先生，我們要研製更強大的磁力裝置，下一次，它們可能就會找到對抗的方法。”
就在新明全力備戰之時，琉球方麵傳來令人不安的消息：科恩的艦隊突然消失了。與此同時，大明的使者再次到訪，這次的態度明顯強硬了許多。
“陛下有旨，命鎮國秦王即刻赴京述職。”使者麵無表情地宣讀著聖旨，“海外異變，關係社稷安危，朝廷要親自過問。”
吳銘心中雪亮，這分明是要借機削藩的借口。他不動聲色地接旨，安排使者住下，暗中卻加緊了部署。
當夜，他與徐妙錦在院中漫步。秋月皎潔，灑在兩人身上。
“這一關，恐怕不好過。”徐妙錦依偎在丈夫身邊，聲音輕柔卻堅定，“不過無論你作何決定，我都與你同在。”
吳銘握住她的手，望向遠方的海麵。月光下，那些金屬船的紅光若隱若現，如同暗夜中的鬼火。
“我已經想好了。”他的聲音平靜而堅決，“新明是我們一手建立的，絕不能拱手讓人。既然三方都要戰，那我們就戰個痛快！”
他轉身走向書房，開始部署下一步計劃。水師要加強巡邏，防止科恩偷襲；邊境要增派兵力，防備大明突襲；格物院要加速研究，儘快找出金屬船的弱點。
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