力。若真如老船長所說，那新明不僅要麵對大明的威脅，還要應付這個神秘的海上勢力。
三天後，更壞的消息傳來：靖海王的艦隊襲擊了新明的一支商隊，不僅搶走了全部貨物，還擄走了數百名船員。
朝堂上群情激憤，紛紛要求立即出兵征討。但吳麒卻做出了一個出人意料的決定：派遣使團與靖海王和談。
“陛下！與海盜和談，有損國威啊！”多位老臣跪地苦諫。
吳麒卻道：“若能不戰而屈人之兵，何樂而不為？況且，我們對此人知之甚少，貿然出兵風險太大。”
使團帶著厚禮出發了。與此同時，吳麒暗中命令水師做好戰鬥準備。他有一種預感，和談不會順利。
果然，半個月後，使團狼狽而歸。靖海王不僅拒絕了和談，還砍下副使的一隻手，讓他帶話給吳麒：“想要人質，就拿新明一半的國土來換！”
這個消息徹底激怒了新明朝野。就連最保守的大臣也主張立即出兵。吳麒知道，這一戰不可避免了。
永曆二十二年春，新明水師傾巢而出，直撲靖海王的老巢。根據情報，這夥海盜盤踞在一座名為“黑石島”的孤島上，易守難攻。
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吳麒本想禦駕親征，但在徐妙錦和眾臣的苦勸下，最終留守都城。周瑞被任命為征討大將軍，率領百艘戰船出征。
臨行前，吳麒親自到港口送行。“周將軍，切記不可輕敵。若事不可為，及時撤退，保存實力為上。”
周瑞鄭重領命：“陛下放心，末將定當凱旋！”
戰報每隔三日便由快船送回。起初進展順利，新明水師連戰連捷，很快逼近黑石島。但就在即將發動總攻時，戰報突然中斷了。
十天過去了，二十天過去了，前方音訊全無。朝中開始出現各種傳言，有人說周瑞已經全軍覆沒，也有人說他投降了海盜。
就在人心惶惶之際，一個風雨交加的夜晚，一艘破舊的小船悄悄駛入港口。船上隻有三個人：重傷的周瑞和兩名親兵。
“陛下……我們中計了……”周瑞躺在擔架上，氣息微弱，“黑石島是個陷阱……靖海王與大明朝中有人勾結……我們遭遇埋伏……”
吳麒緊緊握住老將軍的手：“活著回來就好。好好養傷，這個仇，我們一定會報。”
送走周瑞，吳麒立即召集心腹大臣。現在情況已經很明朗：靖海王與大明朝中的某些勢力勾結，意圖消滅新明。而更讓人擔憂的是，新明內部可能還有他們的內應。
“為今之計，唯有引蛇出洞。”吳麒在密室中對幾位重臣說道。
一個周密的計劃開始實施。吳麒先是宣布周瑞傷重不治，舉國哀悼。接著又以財政困難為由，暫停了新式戰船的建造。朝中反對聲音最大的幾位大臣，突然之間都得到了升遷。
這些反常的舉動果然引起了內奸的注意。不久，暗探就截獲了一封密信，信中詳細彙報了新明的“虛弱”狀況，建議“儘快動手”。
“魚兒上鉤了。”吳麒看著密信冷笑道，“接下來，就該收網了。”
永曆二十二年冬，一場大雪覆蓋了新明都城。就在這個雪夜，一隊神秘的人馬悄悄潛入城中，直撲王宮。與此同時，海麵上出現了靖海王的艦隊，浩浩蕩蕩向港口駛來。
然而他們不知道的是，王宮內早已布下天羅地網。當刺客衝進寢宮時，等待他們的不是驚慌失措的吳麒，而是全副武裝的禁衛軍。
“恭候多時了。”吳麒從屏風後走出，目光冷峻。
幾乎在同一時刻，港口的炮台突然萬炮齊發，正在進港的海盜船猝不及防，瞬間就有數艘被擊沉。更讓海盜們驚恐的是，他們身後出現了新明的艦隊——那些據說已經停建的新式戰船！
原來，周瑞的“全軍覆沒”不過是誘敵之計。這三個月中，新明水師一直在外海訓練，就等著這一刻。
海戰持續了一整夜。到了天明時分，靖海王的艦隊已經所剩無幾。殘餘的海盜想要突圍，卻被及時趕到的暹羅水師堵個正著。
“投降吧，陳四海。”吳麒站在旗艦上，向對方喊話，“看在陳老將軍的麵上，朕可以留你全屍。”
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