初春的寒意尚未完全消退，新明都城的街道上已經出現了忙碌的身影。吳峻站在寢宮的窗前，望著遠處漸漸亮起的天色。自從登基以來，他養成了每日早起批閱奏章的習慣。案幾上堆著的奏章中，最上麵一份是水師提督周瑞呈來的密報，提到最近沿海出現了幾股來曆不明的海盜，行事作風與往常截然不同。
“陛下，該用早膳了。”內侍輕聲提醒。
吳峻微微頷首，目光卻仍停留在奏章上。這些海盜專門襲擊往來大明的商船，卻對新明的船隻網開一麵，這其中的蹊蹺讓他心生警惕。
早朝時分，文武百官分列兩側。吳峻注意到站在文官隊列前列的太皇太後徐妙錦，雖然已經還政於他，但每逢重大朝會仍會出席。今日她身著朝服，神色凝重。
“啟奏陛下，”周瑞率先出列，“近日沿海出現的海盜甚是蹊蹺，臣懷疑其中另有隱情。”
戶部尚書陳遠緊接著奏報：“去歲與大明貿易總額較前年增長兩成，但關稅收入反而減少了一成。臣查證後發現，有商船冒充新明商隊，在大明沿海走私貨物。”
朝堂上頓時議論紛紛。吳峻注意到，當陳遠提到“冒充新明商隊”時，太皇太後的眉頭微微皺了一下。
“此事交由都察院徹查。”吳峻沉聲道，“周將軍加強海防，若有冒充新明商船者，一律扣押。”
退朝後，吳峻特意留下陳遠。二人在禦花園中漫步，初春的櫻花剛剛綻放。
“愛卿方才在朝堂上似乎有所保留。”吳峻開門見山。
陳遠沉吟片刻：“陛下明察。臣確實有所發現，但這些發現牽扯太廣，臣不敢在朝堂上明言。”
“但說無妨。”
“臣查到，這些走私活動背後，有朝中重臣的影子。”陳遠壓低聲音，“而且，太皇太後身邊的掌事太監似乎也牽涉其中。”
吳峻心中一凜。自他親政以來，太皇太後雖然表麵上還政，但在朝中的影響力依然不容小覷。若此事真與她身邊人有關，處理起來就棘手了。
便在此時，一名侍衛匆匆來報：“陛下，水師在海上截獲一艘形跡可疑的商船，船上發現大量兵器！”
吳峻與陳遠對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
審訊持續了三天。被俘的商人起初堅稱是尋常走私，直到水師在其船艙暗格中發現了與倭寇往來的書信。更令人心驚的是，信中提到了朝中某位大臣的代號——“海東青”。
“海東青……”吳峻反複念著這個代號，“看來我們朝中還真是藏龍臥虎啊。”
就在調查進行之時，一個意外發生了。這日深夜，陳遠在回府途中遭遇刺客，雖然侍衛拚死保護，但還是受了重傷。
消息傳來，吳震怒。他親自前往陳府探望，隻見陳遠躺在床上，麵色蒼白。
“陛下……臣查到，那些海盜使用的兵器，都是來自朝廷的武庫……”陳遠艱難地說道，“而且……倭寇中混有大量日本人……”
這個消息讓吳峻震驚。如果涉及日本勢力，事情就更加複雜了。
次日，吳峻召集心腹大臣密議。讓人意外的是，太皇太後不請自來。
“哀家聽說陳愛卿遇刺，”徐妙錦神色平靜，“特來探望。”
吳峻注意到，隨同太皇太後前來的掌事太監眼神閃爍，不敢與他對視。
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“有勞祖母掛心。”吳峻不動聲色，“陳愛卿已無大礙。倒是那些刺客，朕定要查個水落石出。”
徐妙錦微微頷首：“是該好好查查。不過峻兒，你要記住，治國之道，有時候需要睜一隻眼閉一隻眼。”
這番話意味深長。送走太皇太後後，吳峻立即下令加強對陳遠的護衛，同時派暗探監視掌事太監的一舉一動。
調查很快有了進展。暗探回報，掌事太監最近與幾位日本商人過從甚密，而且經常深夜出入城東的一處宅邸。
“那處宅邸的主人查清楚了嗎？”吳峻問道。
“是兵部侍郎王敏中的別院。”暗探答道。
王敏中是太皇太後的遠親，也是朝中主和派的代表人物。若他牽涉其中，事情就更加複雜了。
就在吳峻思索對策時，邊境傳來急報：大明水師突然在邊境海域舉行演習，參演戰船多達百艘！
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