似乎多了一封密信。
與此同時，新明派出的第一支大型官方遠洋商隊，在海軍一支分艦隊的護航下，滿載著貨物與期望，揚帆南下，駛向未知的、充滿機遇與風險的廣闊海洋。
而在新明都城，軍械革新司下屬的一處高度保密的工坊內，幾名老工匠正圍著一名年輕人，聽他講解一種基於吳銘早年留下的一些模糊構想、結合此次海戰經驗而重新設計的、帶有膛線的“實驗型”火銃圖紙。火花在砧板上跳躍，預示著新一輪技術革新的暗湧，正在這偏安一隅的島國深處，悄然萌發。
東海的風，吹拂著兩個走向不同道路的華夏政權。一邊是深耕求存，銳意開拓；一邊是內憂外患，暗流湧動。短暫的平靜之下，是更加深刻、更加複雜的較量在無聲地醞釀。未來的碰撞，或將超越單純的刀兵，蔓延至貿易、技術與人心的每一個角落。
洪熙二年的盛夏，以一種近乎窒息的悶熱籠罩著大明京師。紫禁城深宮之內，那份壓抑更甚，濃重的藥石氣息幾乎凝成了實質，徘徊在乾清宮的雕梁畫棟間，驅之不散。
洪熙帝朱高熾的病情，在經曆了一個春天的反複後，終究是燈枯油儘。他躺在龍榻之上，麵色已是金紙，呼吸微弱得如同風中殘燭。太子朱瞻基跪在榻前，緊緊握著父親枯瘦的手，年輕的臉上充滿了悲戚，但那雙微微低垂的眼眸深處，除了哀傷，更有一絲難以按捺的、屬於獵鷹即將掙脫束縛時的銳利光芒。
夏原吉、楊士奇等幾位核心閣臣肅立一旁，麵色凝重，空氣中彌漫著帝國權力交替前夜特有的緊張與不安。
“基兒……”朱高熾艱難地睜開眼，目光渾濁，卻依舊試圖抓住最後一絲清明，“新明……癬疥之疾，然……根深矣……不可……輕動……當……固本……培元……”他斷斷續續，幾乎是用儘最後的力氣，重複著登基以來，尤其是在經曆慘敗後所形成的保守策略。
“兒臣……明白。”朱瞻基將頭埋得更低，聲音哽咽。
朱高熾似乎還想說什麼，嘴唇翕動了幾下，最終卻隻化作一聲悠長而無力的歎息，手臂緩緩垂落。這位試圖以寬仁治理天下，卻終究在海外戰事上蒙受巨大恥辱的皇帝，帶著無儘的遺憾與未竟的抱負，龍馭上賓。
洪熙時代，戛然而止。
國喪的鐘聲響徹金陵，舉哀的素白迅速覆蓋了京師的繁華。然而，在無儘的悲聲之下，一股新的、更加激進的潛流，開始洶湧奔騰。
數日後，太子朱瞻基在百官擁戴下，於英華殿即位，次年改元宣德。新帝登基，年輕氣盛，銳意進取，與乃父的保守持重形成了鮮明對比。幾乎是在龍椅尚未坐熱之時，朱瞻基便召見了英國公張懋、成山侯王通等一乾武將，以及朝中主張對新明采取強硬態度的官員。
“先帝仁厚，屢屢懷柔，然海外叛逆，不思感恩，反噬天朝，致使張老將軍等數萬將士血染東海，此仇此恨，不共戴天！”朱瞻基的聲音在殿內回蕩，帶著年輕人特有的鋒芒與不容置疑的決斷，“朕，承繼大統，豈能坐視國威淪喪，逆賊逍遙？”
張懋立刻出列，他繼承其父張輔的爵位，亦繼承了那份對新明的刻骨仇恨，更是新帝堅定的支持者：“陛下聖明！新明乃我大明心腹之患，若不早除，必成大禍！臣等將士，枕戈待旦，隻待陛下一聲令下！”
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“然，陛下，”夏原吉不得不硬著頭皮出列勸阻，“國喪期間，大興刀兵，於禮不合。且去歲新敗，國庫空虛，民力疲敝，實不宜再啟戰端。當遵先帝遺誌，與民休息，徐圖後計啊！”
“夏愛卿！”朱瞻基目光掃過，帶著一絲不悅，“與民休息，非是姑息養奸！逆賊吳峻，會因為我等休息而放下刀兵嗎？去歲之敗，非戰之罪，乃準備不足，兼之敵軍狡詐！如今，朕欲堂堂正正，以煌煌天威，碾壓此獠！國庫空虛，可加征東南海貿之稅，可動用內帑！民力疲敝？剿滅叛逆，正是為了永絕後患，保境安民！”
他的態度堅決，幾乎不給老臣反駁的餘地。一場在新的、更具攻擊性的皇帝主導下，針對新明的更大規模的軍事準備，已然在醞釀之中。
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