“仿新明製式”戰船。這些戰船融合了俘獲的新明戰艦部分設計，船體更顯修長，火炮甲板有所加強，雖然整體工藝和細節仍不及新明原版，但已然展現出大明強大的學習與追趕能力。
欽差對著陪同視察的將領和地方大員，朗聲道：“陛下有旨！水師各部，加緊操練新船、新炮！偵緝司需加派人手，務必摸清新明賊巢之布防虛實！陛下已決意，待時機成熟，必以雷霆萬鈞之勢，犁庭掃穴，徹底鏟除海外痼疾！”
海風獵獵，吹動港內林立的旌旗。北方的巨熊，在舔舐傷口、磨礪爪牙後，複仇的目光，再次投向了東方。
新明，在南北兩大強鄰的夾縫中，憑借著初步的技術突破和一次戰術勝利，贏得了一絲喘息之機。但這短暫的平靜之下，是更加洶湧的暗流。下一次來自任何一個方向的挑戰，都可能將這初生的火焰，徹底撲滅。
吳峻站在宮牆上，手中摩挲著墨衡剛剛呈上來的、那份關於線膛銃測試成功的密奏，又望向南方和北方那無邊無際的海天。他知道，新明的命運，取決於能否在這有限的時間裡，將手中的“礪刃”，真正鍛造成足以劈開一切阻礙的“國之利刃”。
時間，從未如此寶貴，也從未如此緊迫。
新明皇宮，深夜的東暖閣依舊燭火通明。兩份戰報並排放在吳峻的禦案上，一份來自南方，詳細描述了俘獲葡萄牙卡拉克帆船及擊退敵艦的經過，字裡行間透著初戰告捷的振奮；另一份來自北方“暗影”，以最緊急的渠道送達，清晰地勾勒出大明宣德帝朱瞻基在東南沿海厲兵秣馬、新式艦隊已初具規模的駭人景象。
首輔周安、樞密副使韓鋒、新任兵部尚書以及剛剛被緊急召入宮的軍械革新司主事墨衡，肅立在下，等待著皇帝的決斷。空氣中彌漫著一種比戰場硝煙更為凝重的氣息。
“南邊，我們拔了顆牙，但遠未傷其筋骨。北邊，那頭熊已經重新站起，獠牙似乎更鋒利了。”吳峻的聲音平靜，卻讓在場每個人都感到肩頭一沉。他拿起墨衡呈上的、關於線膛銃測試成功的密奏，輕輕揚了揚，“而我們，剛剛磨亮了一寸新的鋒刃。”
他目光掃過眾人：“都說說吧，這寸鋒刃，該先指向何方？是趁南邊新勝，集中力量，打斷葡萄牙人的觸角，穩固我們的生命線？還是全力應對北邊迫在眉睫、規模更大的威脅？”
韓鋒率先抱拳，聲音洪亮：“陛下！末將以為，當先南後北！葡萄牙人船炮雖利，然遠道而來，兵力有限，補給困難。此次受挫，其必心驚！當趁其立足未穩，集結主力南下，尋其艦隊決戰，一舉將其逐出南洋！屆時，我後方穩固，商路暢通，再全力應對北邊不遲！若兩麵作戰，兵力分散，必為取死之道！”
“韓將軍勇則勇矣，然過於樂觀！”周安立刻反駁，他臉色凝重，“葡萄牙人雖暫受小挫，然其國勢如何？後續是否還有更大艦隊？我等一概不知！貿然南下尋求決戰，若陷入僵持或稍有失利，北邊朱瞻基大軍壓境，我新明頃刻間便有傾覆之危！老臣以為，北邊方是心腹大患！當集中所有力量，加固防線，甚至……可考慮主動派出使節，與葡萄牙人暫時虛與委蛇，哪怕付出一些代價，也要先穩住南線，全力應對北方！”
“虛與委蛇？付出代價？”韓鋒濃眉倒豎，“周相！此乃示弱！西洋夷狄貪婪成性，若見我軟弱，必更加肆無忌憚！唯有將其打疼，方能換來真正的安穩！”
“打？拿什麼打？”周安寸步不讓，“線膛銃雖利，然產量幾何？可能裝備全軍？新式戰艦尚在船台！北邊大明，舉國之力，戰船數百，大軍十萬！一旦開戰，便是國運相搏！此時與葡萄牙人糾纏，絕非明智之舉！”
兩人爭執不下，目光都投向了吳峻。新任兵部尚書和墨衡也屏息凝神，知道皇帝的決策將影響新明的國運。
吳峻的手指在那份線膛銃的密奏上輕輕敲擊著，沉默了許久。他何嘗不想如韓鋒所言，快意恩仇，將威脅扼殺在萌芽狀態？但他更清楚，作為一國之君，意氣用事隻會帶來毀滅。
“周師傅所言，老成謀國。韓將軍之誌，亦是我新明脊梁。”吳峻緩緩開口，試圖凝聚共識，“然，形勢逼人，需行非常之策。”
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他站起身，走到巨大的東亞海圖前，目光銳利：“北邊，是生死存亡之戰，不容有失。但南邊，亦非疥癬之疾，其威脅在於未來，在於技術，在於可能掐斷我新明命脈。”
他做出了決斷：“雙線作戰，絕不可行。但，並非沒有兩全之策。”
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