新明，軍械革新司，地下靶場。
空氣中彌漫著刺鼻的硝煙和金屬灼燒後的焦糊氣。墨衡司主事緊抿著嘴唇，布滿血絲的眼睛死死盯著百步之外，那麵布滿新舊彈坑的厚重夯土牆。牆上固定著幾副大明製式的鐵紮甲和皮甲，作為測試目標。
在他身旁，幾名核心匠師屏息凝神，如同等待審判的囚徒。場地中央，三名精選出的虎賁衛射手，正平端著一支造型與以往任何火銃都截然不同的長管武器。它比製式燧發銃更顯修長沉重，木製槍托曲線更為貼合肩窩，最引人注目的是那根散發著幽藍冷光的槍管——內部，已然刻上了模仿葡萄牙火炮、但經過精密計算和反複修正的螺旋膛線。
“裝填！”墨衡的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
一名射手熟練地用特製的油紙包定裝彈藥（采用了改良後的粒狀火藥，燃燒更充分），從槍口倒入，用通條壓實，再將一枚錐形、底部中空、用軟鉛包裹的獨頭彈小心地塞入槍膛。整個過程比裝填普通火銃稍慢，但動作流暢，顯然經過無數次練習。
“瞄準！擊發！”
射手穩穩抵肩，扣動扳機。燧石敲擊，引燃藥池中的改良火藥。
“砰——！”
一聲遠比以往燧發銃更為清脆、穿透力更強的巨響在封閉的靶場內回蕩！槍口噴出的火焰和硝煙也明顯小了許多。
幾乎在聲音響起的瞬間，百步外的一副鐵紮甲胸部位置，猛地爆開一團火星！那堅硬的鐵片如同紙糊般被撕開一個猙獰的破洞，後麵的夯土牆也被鑿出一個深坑！
“命中！甲穿！”觀測員激動地嘶喊出來，聲音都變了調。
墨衡一個箭步衝到土牆前，顫抖著手撫摸著那鐵甲上觸目驚心的破口，又看了看那枚深深嵌入牆體的、已經變形的鉛彈頭。他猛地回頭，看向那支還在嫋嫋冒著青煙的“實驗型線膛銃”，眼中爆發出難以抑製的狂喜與激動。
“成了！初步成了！”他幾乎是吼出來的，一把抓住身旁老匠師的肩膀，“射程！精度！穿透力！遠超現有所有火銃！雖裝填尚慢，然此乃利器之胚！真正的利器啊！”
老匠師也是熱淚盈眶，哽咽道：“大人，膛線刻畫不易，良品率太低，且這錐形彈頭製作也極為耗時……”
“無妨！無妨！”墨衡大手一揮，“隻要方向對了，剩下的就是工夫和銀子的問題！立刻整理數據，優化工藝流程！我要在三個月內，看到至少五十支可供實戰測試的成品！不，一百支！”
就在新明的軍工體係因技術突破而歡欣鼓舞時，南方前線，緊張的對峙終於再次擦出火花。
一支由兩艘“開拓級”商船和一艘“破浪艦”組成的新明小型運輸船隊，在自巽他海峽以西返航，途經一片暗礁密布、航道狹窄的危險海域時，再次遭到了葡萄牙艦隊的伏擊。這一次，葡萄牙人出動了四艘船，包括一艘大型的卡拉克帆船，顯然是有備而來。
“破浪艦”艦長是一名經驗豐富的老水兵，他臨危不亂，立刻指揮商船向暗礁區邊緣靠攏，試圖借助複雜地形規避炮火，同時“破浪艦”挺身而出，以一側舷炮拚死阻擊。
炮戰瞬間爆發。葡萄牙火炮的射速優勢再次顯現，彈雨傾瀉在“破浪艦”周圍，木屑橫飛，船體多處受損。然而，這一次，新明炮手的還擊，似乎……有了一些不同。
幾名炮長根據上次交戰的經驗和國內傳來的初步分析報告，不再追求覆蓋射擊，而是有意瞄準對方戰艦的吃水線、舵樓和主桅等關鍵部位。雖然受限於現有火炮性能，效果並不顯著，但這種戰術意識的萌芽，讓葡萄牙指揮官感到了一絲意外和惱火。
戰鬥正酣，突然，從暗礁區的縫隙中，猛地竄出四艘體型狹長、船首包鐵、船帆染成深灰色的“海蛇”突擊艦！它們如同潛伏已久的毒蛇，利用低矮的船身和靈活的機動性，貼著水麵，以驚人的速度直撲那艘最大的葡萄牙卡拉克帆船！
這正是韓鋒“海軍陸戰營”下屬的水麵突擊分隊！他們早已在此設伏多時。
“火箭！放！”突擊分隊指揮官厲聲下令。
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