新明皇宮，觀星台的最高處，夜風帶著海潮的鹹澀撲麵而來，卻吹不散吳峻眉宇間凝結的沉重。北麵，是大明新帝登基、磨刀霍霍的凜然殺機；南麵，是陌生西洋強權突兀闖入、意圖爭奪香料航路的洶洶來勢。新明這艘航船，仿佛瞬間被兩道巨大的漩渦同時拉扯，稍有不慎便是粉身碎骨。
“陛下，夜深了。”內侍輕聲提醒。
吳峻恍若未聞，他的目光似乎穿透了漆黑的夜幕，落在了遙遠南方那片剛剛發生過衝突的海域。葡萄牙……這個陌生的名字，伴隨著“開拓三號”的傷痕與二十七名子民的鮮血，以一種極其強硬的方式，闖入了新明的視野。
“傳韓鋒，周安，海軍都督，軍械革新司主事。”吳峻的聲音在夜風中顯得異常冷靜，“即刻。”
半個時辰後，東暖閣內燈火通明。被緊急召來的幾位重臣臉上還帶著深夜被喚醒的倦意，但更多的是一種山雨欲來的凝重。
吳峻沒有多餘的寒暄，直接將“暗影”關於大明新帝動向的密報，以及南方商隊遇襲的詳細戰報，推到了眾人麵前。
“情況，諸位都清楚了。”吳峻的聲音不高，卻帶著金屬般的質感，“北麵的老對手，換了個更年輕的頭狼，獠牙已露。南麵的海裡，又闖進來一群不請自客的惡鯊。我新明，已無路可退，唯有迎戰。”
海軍都督首先開口，語氣帶著憤懣與一絲不易察覺的憂慮：“陛下，葡萄牙戰船，據生還者描述，船體似乎更側重抗風浪與遠航，其側舷火炮數量雖未必遠超我‘鎮遠級’，但發射速度與射程，似乎……略占上風。尤其是一種集中轟擊敵艦水線以下的戰術，極為狠辣。‘開拓三號’便是因此受損嚴重。”
“哦？”吳峻目光一凝，“可知其炮與我有何不同？”
軍械革新司主事，一位年約四旬、眼神銳利的工匠出身官員，立刻回道：“陛下，臣已仔細詢問過參戰炮手與查驗過帶回的少許殘留彈片。其火炮，似乎更輕，鑄炮工藝或有獨到之處，且……他們使用的火藥，似乎配方也與我有異，燃燒更烈，煙塵更小。詳情需等繳獲實物方能斷定，但此敵之火器，絕不可小覷。”
技術上的潛在差距，像一層新的陰雲，籠罩在眾人心頭。原本麵對大明，新明尚能憑借吳銘留下的理念和技術積累，在裝備質量上保持一定優勢。如今，這優勢似乎受到了挑戰。
韓鋒猛地站起身，殺氣騰騰：“管他什麼葡萄還是牙！火炮厲害又如何？海戰終歸要靠接舷跳幫，靠將士用命！陛下，給臣一支精銳艦隊，南下尋其主力，定要叫他們有來無回！北麵朱瞻基小兒若敢來，一並收拾了！”
“胡鬨！”周安立刻出聲嗬斥，他看向吳峻，語氣沉痛而理智，“陛下，韓將軍勇武可嘉，然雙線開戰，乃取死之道！大明乃心腹之患，根基深厚，若傾力來攻，我需全力以赴。西洋人雖船炮犀利，然遠來疲敝，數量必不多，其意在商利，而非滅國。當分輕重緩急！”
他繼續分析：“臣以為，對北，當以防禦為主，利用海島鏈與岸防工事，層層消耗，拖延時間。對南，則需剛柔並濟。一方麵，展示武力，令其知難而退，不敢輕易再犯我商船；另一方麵，需加緊探查其虛實，若能通商，亦不失為打破大明封鎖、獲取西洋技藝之途徑！尤其這火炮技術，若能得到……”
周安的話，點醒了不少人。這突如其來的西洋威脅，或許……也是一份機遇？一份可能打破技術僵局，甚至反過來強化自身，以應對北方強敵的機遇？
吳峻的手指在禦案上輕輕敲擊著，腦海中飛速權衡。韓鋒的悍勇是需要的，但不能是無謀的悍勇。周安的老成持重是必要的，但不能是畏縮的持重。
“周師傅所言，有其道理。然，韓將軍之誌，亦不可泄。”吳峻終於開口，做出了決斷，“對大明，戰略防禦，戰術可主動出擊。命令前沿島嶼，加固工事，儲備物資。海軍主力，避其鋒芒，以分艦隊遊擊襲擾其後勤線，疲憊其軍。另，命‘暗影’不惜代價，查明明軍新式戰船建造進度與兵力調動詳情。”
“對葡萄牙，”他目光轉向南方，“如其再犯，堅決打擊，務必取勝，打出我新明的威風，讓其知曉，這片海域，誰才是主人！但同時，如周師傅所言，設法接觸，探尋通商與技術交流之可能。此事，由商務部遴選精乾商人，軍械革新司派員隨行，以洽談貿易為名，行探查之實！”
他看向軍械革新司主事：“愛卿，朕給你最大的支持，人員、銀錢，儘管開口。不僅要儘快吃透我們現有的技術，更要盯著外麵，無論是大明還是西洋，凡有新物、新技，隻要能為我所用，不惜代價，弄回來！”
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