新明洪熙三年（大明宣德二年），春。
凜冬的寒意雖已褪去，但一種比嚴冬更刺骨的緊張感，卻如同海上彌漫的濃霧，籠罩在新明與大明的東部海域，也縈繞在兩國統治者的心頭。
新明都城，皇宮議事廳。一場關乎國運的最高軍事會議正在進行，氣氛肅殺。
“……根據‘暗影’拚死送回的情報，以及我軍‘破襲隊’的偵察彙總，”新任兵部尚書指著巨大的沙盤，語氣沉重，“大明宣德帝朱瞻基，已基本完成戰前準備。其集結於寧波、福州、泉州三大主力的新式戰艦，總數已超過三百五十艘，其中模仿我‘鎮遠級’改進的‘威遠’級大型炮艦，不少於四十艘。征調的各省精銳陸師，號稱二十萬，實際可投入跨海作戰者，亦在十二萬以上。其水師都督換上了以悍勇著稱的靖海伯吳亮祖，陸師則由老將安遠侯柳升節製。”
他頓了頓，加重了語氣：“最關鍵的是，種種跡象表明，大明此次並非虛張聲勢。其糧草物資囤積已近尾聲，各部調動頻繁，朱瞻基已離開京師，南下應天（南京）督戰。綜合判斷，最遲兩月，待東南風起，明軍必將大舉東進，發動總攻！”
首輔周安須發皆白，眉宇間的憂色更深：“陛下，敵勢浩大，數倍於我。雖我軍將士用命，工事堅固，然久守必失。且長期備戰，國庫消耗甚巨，民心亦顯疲態。是否……再考慮一下南方策略？或可對葡萄牙人做出更大讓步，換取南線絕對安穩，以便集中全力應對北邊？”
“不可！”樞密副使韓鋒立刻反對，他如今統領全軍作戰，殺氣更盛，“周相，與虎謀皮，讓步隻會讓其得寸進尺！南線不穩，我後方永無寧日！北邊雖強，然我據海島之利，有堅船利炮，有敢死之士，未必不能一戰！末將願立軍令狀，必讓明軍付出血的代價！”
吳峻端坐於上，靜靜地聽著臣子的爭論。他的目光掃過沙盤上那密密麻麻代表明軍的紅色標記，又掠過代表新明防線的一個個島嶼和艦隊符號。壓力如山，但他心中卻異常冷靜。經過近兩年的準備、試探與技術追趕，他知道，決戰的時刻，終究是無法避免的。
“周師傅的擔憂，朕明白。韓將軍的鬥誌，朕亦知曉。”吳峻緩緩開口，聲音平穩，帶著一種不容置疑的決斷力，“然，局勢至此，已無轉圜餘地。朱瞻基攜新帝之威，誌在必得，絕不會因我示弱而罷兵。葡萄牙人狼子野心，亦非些許讓步所能滿足。”
他站起身，走到沙盤前，手指重重地點在幾個關鍵島嶼和海域：“避戰不能求生，唯有迎戰，方可爭得一線生機！朕意已決，全麵迎擊北來之敵！”
“韓鋒！”
“臣在！”
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“命你為前線總指揮，全權負責對明作戰！海軍主力，不必再分散襲擾，即刻集結於‘鐵壁-磐石’核心防線之後，依托島嶼鏈，構成梯次防禦縱深！朕不要你死守孤島，要你利用艦隊機動性，在預設戰場，尋找戰機，予敵重創！”
“陸戰營及各島守軍，依托工事，寸土必爭，最大程度消耗敵軍有生力量！記住，我們的目的，不是擊退，而是要通過一場慘烈的勝利，打掉朱瞻基再次跨海征伐的勇氣與能力！”
“臣，領旨！必不負陛下重托！”韓鋒單膝跪地，聲音鏗鏘，眼中燃燒著熊熊戰意。
“周師傅。”
“老臣在。”
“國內政務，全力保障前線。發布最高動員令，十六至五十歲男丁，隨時準備應征！所有工坊，優先生產軍械彈藥！安撫民眾，告訴他們，此戰關乎新明存亡，唯有萬眾一心，方能死裡求生！”
“老臣……遵旨！”周安深深一揖，知道已無退路。
“墨衡。”
“臣在！”軍械革新司主事應聲出列，他眼窩深陷，但精神亢奮。
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