”麵臨的諸多難題的稟報，更有周安彙總的、關於與葡萄牙人塞拉諾秘密渠道的後續接觸以及大明境內最新動向的分析。
“陛下，”周安指著其中一份來自“暗影”的密報，眉頭微蹙，“朱瞻基啟用成山侯王通暫代水師都督，此人雖勇猛不及吳亮祖，卻更為沉穩老辣。他並未急於再次發動大規模進攻，而是著力整頓殘部，加固其在舟山、岱山等前沿島嶼的防禦，同時大力征調閩浙工匠，仿製甚至試圖改進我軍之火器。據聞，大明工部已懸重賞，若能獻上優於新明之火器或戰船設計者，賞千金，封爵位。”
“他在學我們。”吳峻語氣平靜，聽不出喜怒，“吃了一次虧，知道硬衝不行了，開始沉下心來做功課了。”
“正是。”周安點頭，“而且，據南方‘暗影’回報，似乎有不明身份的大明使者，正在嘗試接觸滿剌加的葡萄牙總督阿爾布克爾克。雖目的不明，但不得不防其相互勾結。”
“阿爾布克爾克……”吳峻手指輕敲桌麵，“那個野心勃勃的總督，未必看得上大明伸出的橄欖枝，但若利益足夠，一切皆有可能。告訴塞拉諾，我們可以再讓出一部分非核心的貿易利潤，但條件是，他必須全力阻止，或至少延遲任何大明與阿爾布克爾克之間的實質性接觸。”
“老臣明白。”周安記下。
“韓鋒那邊情況如何？”吳峻轉向兵部尚書。
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“回陛下，韓都督已初步完成艦隊整編與補充，受損戰艦大部修複。依托狼牙礁至磐石嶼的第二道防線也已加固。隻是……兵力與戰艦數量，依舊遠遜於明軍。韓將軍請求，若能再得兩艘‘雷震級’炮艦及相應彈藥，他有信心在下一戰中，給予明軍更沉重的打擊。”
吳峻看向墨衡。
墨衡立刻出列，麵帶難色：“陛下，‘雷震級’建造不易，新式火炮鑄造合格率仍偏低，新式火藥產能亦到了瓶頸……兩個月內，最多……最多能再交付一艘，彈藥也隻能保障其半數所需。”
“一艘也好，半數也罷！”韓鋒的聲音透過傳訊法陣（基於吳銘留下的簡易電磁原理改進的短距離通訊裝置）從前方傳來，帶著斬釘截鐵的意味，“有總比沒有強！陛下，臣等在前線，必寸土不讓！隻是，長久消耗，於我新明不利，還需早日尋得破局之法！”
破局之法……吳峻的目光再次落在那份關於“自走船”的構想報告上。不依風帆，不靠人力，這聽起來如同神話。但他深知，祖父吳銘留下的許多“神話”，最終都化為了現實。
“墨卿，‘自走船’之難，朕知曉。然此乃我新明能否真正馳騁大洋、乃至反守為攻之關鍵！無論需要什麼，朕給你。人才不夠，就去民間尋訪，去海上撈人！材料不足，就讓商隊不惜代價去南洋、去西洋搜羅！理論不通，就一遍遍試錯！一年不成，就兩年，兩年不成，就五年！但這條路，必須走下去！”
墨衡感受到皇帝話語中那股不容置疑的決心與支持，胸中豪氣頓生，深深一揖：“陛下信重，臣等……萬死不辭！革新司上下，必效死力！”
就在新明高層為未來戰略與技術突破而殫精竭慮之時，大明境內，一場針對新明技術秘密的暗戰，也已悄然升級。
寧波港，一處被重兵把守的官營船廠內燈火通明。成山侯王通親臨此地，視察新下水的幾艘“改進型”戰船。這些船隻明顯借鑒了俘獲的新明戰艦特點，船體更顯修長，火炮甲板有所加強。
“侯爺，您看，這是我們根據殘骸仿製的‘震天雷’，”一名工匠頭目獻寶似的捧著一個黑乎乎的鐵球，“雖不及賊軍犀利，然威力已遠超我軍舊式開花彈。”
王通拿起一枚，掂了掂，又看了看旁邊擺放的幾支試圖模仿線膛結構、卻顯得粗糙笨拙的火銃，眉頭緊鎖：“形似而神不似！射程、精度、威力，差之千裡！爾等可知，陛下為此，日夜憂心！若是不能儘快追平乃至反超，下次大戰，我大軍依舊要用人命去填！”
工匠們噤若寒蟬。仿製易，知其所以然難。沒有核心的冶金、加工和化學知識，僅憑皮毛模仿，終究是隔靴搔癢。
“加派人手！去廣東，去弗朗機人（泛指葡萄牙、西班牙人）可能停靠的地方，找！找懂行的工匠，找相關的書籍！無論花費多大代價！”王通沉聲下令。他將目光投向了更遠的西方，那裡，或許有能打破僵局的關鍵。
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