星核接入靈網後的第七周，一組新的信號開始出現在靈網的數據流中。信號的特征與靈網自身的協議不同，也不是已知的行星際通信格式，像是一個獨立的數據源正在以自身的方式與靈網建立連接，在持續連接的過程中保持著與靈網協議之間的對應關係。
趙銘在月麵基地的終端上看到了這組信號。他確認了信號的波形結構在持續傳輸的過程中保持著穩定，然後打開了信號來源的定位圖，發現它來自地球軌道外側的一處位置。信號的強度在持續增強，像是正在以恒定的速度向地球方向靠近，在信號源接近到地球軌道內側時切換成了持續模式。
陳醒在當天傍晚走進了地球主控室。日光已經從窗口邊緣退去，護盾的光紋在暮色中持續亮著。他確認了那組信號的來源位置正在以與靈網數據流同步的節奏持續移動，然後開口說了一句：“它不是地球上的技術。也不是我們帶去開陽星的技術。它比我們走的這條路更長，像是從更遠的地方沿著靈網的延伸方向走過來的，找到了這個地方的入口。”
信號源在一天後停止了移動。它停留在距離地球軌道外側一段距離的位置，沒有繼續接近，也沒有後退，像是正在以自身的方式確認著地球文明的位置和狀態。趙銘在終端上看到信號源坐標穩定下來後，向信號源方向發送了一段簡短的問候序列。序列的內容是地球文明通用的通信協議中用於初步接觸的片段，包含位置確認和文明識別信息。
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信號源在接收到序列後沒有立即回應。大約幾個小時後的一個清晨，一段新的信號從信號源方向傳回，內容的格式與地球通信協議兼容，但使用了不同的編碼方式。信號中附了一段簡短的文字，翻譯後的內容是：“我們是星海聯邦的觀察員。你們跨越了一個周期的邊界，回到了這顆星球的軌道上。你們帶回了星核。這是上一個周期結束時留下的標記。它重新激活了這片區域在靈網中的位置。”
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