合作社掛牌儀式的日子一天天臨近，舊廠房裡彌漫著一種節日前夕般的忙碌和期待。被阿鵬改造過的機器發出穩定而有力的轟鳴，不再是昔日那種病態的喘息。
工人們腳步輕快，臉上帶著專注和隱隱的驕傲，打包新下線的“智能布藝”產品，擦拭窗戶，懸掛彩帶。空氣中漂浮著新織物的清香和淡淡的機油味，混合成一種屬於新生的獨特氣息。
然而，在這片喧囂之下，梅小豔的心底卻始終潛藏著一絲難以言喻的不安，像一根細小的刺，時不時地隱隱作痛。這不安的源頭，是周建國。他的回歸和努力，工人們看在眼裡，也逐漸在接納。他不再是那個被唾棄的“罪人”，但“挪用公款”這四個字，依舊是一道沒有真正愈合的傷疤，橫亙在他和所有人之間，也橫亙在小豔的信任深處。他為何要那麼做？那筆錢的真正去向到底是什麼？這個問題，像幽靈一樣徘徊不去。
儀式前兩天的傍晚，小豔回到父母的老宅，想找些以前廠裡的老照片用來布置會場。梅母正在廚房裡熬著小米粥，香氣氤氳。聽說女兒要找舊物，梅母擦了擦手，引她走進裡屋，指著一個沉重的老式樟木箱：“你爸的東西，大半都在裡頭了。好些年了，也沒動過，你自己翻翻看，興許有能用的。”
箱子打開，一股陳舊的紙張和樟腦混合的氣味撲麵而來。裡麵是整整齊齊疊放的工裝、幾頂舊帽子、一摞泛黃的獎狀和筆記本。小豔的心微微一顫，指尖撫過父親生前穿過的衣服，布料已有些脆硬，卻仿佛還殘留著那個沉默寡言男人身上的煙味和汗味。
她小心翼翼地取出那些筆記本，大部分是工作日誌，記錄著每日的工作，生活情況，字跡工整，一絲不苟。
在最底下，她發現了一個用牛皮紙仔細包著的、更厚實的筆記本，封麵沒有標注任何字樣。
鬼使神差地，她翻開了它。
裡麵的字跡依舊是父親的，但記錄的卻不再是冰冷的數據，而是一些零散的、斷續的思考和片段。更像是一本私密的日記，記錄著他在百貨公司最後那幾年，公司所麵臨的巨大壓力和內心的掙紮。
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有許多是和周建國談廠裡的事情，周建國當時工作有壓力，居然和父親無所不談。
“……三月十七日，陰。局裡開會，改製風聲更緊。老王（廠長）意思，要優先保設備更新，人員……恐需精簡。徹夜難眠。”“……五月三日，雨。三車間劉師傅工傷鑒定結果不佳，廠裡報銷額度已滿，後續治療無著落。其妻來廠哭訴，心如刀絞。所謂‘優化’，優化掉的都是活生生的人……”“……七月十日，悶熱。與建國深談至深夜。年輕人有衝勁，亦有不忍。提及私下動用‘小金庫’暫墊部分重傷員藥費，此乃飲鴆止渴，然眼下竟無他路。風險極大，囑其務必隱秘，賬目之事，應設法周旋……”“……九月五日，秋風起。改製方案草案已出，補償標準過低，恐難通過。廠長與建國擬一補充方案，試圖從技術革新節約成本中擠出部分資金，提高工齡買斷價，尤其照顧老弱病殘。知是螳臂當車，然不得不為。”“……十一月二十日，寒冷。大勢已去。補充方案被否決。‘小金庫’之事若被發現，建國恐難逃其咎。但求問心無愧，不落私袋，對得起工友。”
一頁頁，一行行，字字沉重，如同父親無聲的歎息，穿越了歲月的塵埃，重重地敲擊在小豔的心上。她握著筆記本的手微微發抖，指節泛白。
原來如此！原來那筆被周建國“挪用”的公款，絕大部分，竟是父親知道，是和他暗中商議後，用於墊付那些廠裡無法報銷的工傷工人的醫藥費，以及試圖在破產前為工友們爭取更多補償的未竟努力！
父親並非不知風險，而是在道義和規則之間，痛苦地選擇了前者。而周建國，他並非中飽私囊，而是默默地承擔起了執行者的角色，甚至將所有的責任都攬到了自己身上，從未辯解，直至東窗事發，工廠破產，他也隨之身敗名裂，開始了漫長的逃亡和內心的煎熬。
巨大的震撼和愧疚席卷了小豔。她想起自己對周建國的懷疑、斥責、甚至冰冷的拒絕，想起他歸來時那卑微惶恐的眼神，想起他日夜泡在車間裡試圖贖罪的身影……淚水模糊了她的視線，筆記本上的字跡化開，變得模糊不清。
“媽……”她哽咽著，舉起那本日記，“爸知道他……建國他……”
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