“沒錯！”葉元明笑得愈發愉悅，“把二哥捧到前麵去，讓他覺得民心所向，眾望所歸，讓他衝在前麵去跟葉淺寧打擂台。”
“他們一個占著‘長’的名分，一個頂著‘嫡’的身份，讓他們鬥去！”
他站起身來，踱步到窗前，望著窗外沉沉的夜色，語氣帶著一種一切儘在掌握的從容：“鬥得越狠越好。若是二哥贏了，扳倒了葉淺寧，那他便是替我掃清了最大的障礙。”
“一個無根無基、全靠一時衝動行事的二哥，難道還能爭得過我？”
……
紫宸殿內，氣氛比往日更顯凝滯。
女帝將幾份奏折擲於禦階之下，聲音聽不出喜怒，卻自有一股壓力：“看看吧。都是參劾你的。說你借‘便宜行事’之權，在徐州濫用刑罰，越權擅殺朝廷命官，有失儲君仁德體統。”
葉淺寧拾起奏折，快速瀏覽，內容大同小異，皆圍繞她斬殺沛縣縣令李茂一事大做文章。
她放下奏折，抬頭直視女帝，語氣帶著不解與一絲委屈：“母帝，那李茂貪贓枉法，罔顧災民生死，按律當斬！兒臣所為，有何錯處？”
“按律當斬，沒錯。”女帝看著她，目光深沉。
“但為何是由你來斬？刑部、大理寺、地方按察使，朝廷自有法度章程。”
“你手持朕賜的劍，便可代天行事，這固然是權柄，卻也最易授人以柄！”
女帝站起身，一步步走下禦階，來到葉淺寧麵前：“今日他們可參你越權，明日便可參你暴虐，後日便可參你心懷叵測！”
“葉淺寧，你告訴朕，你如今是儲君，便已引得朝臣非議，將來若登大寶，底下官員皆陽奉陰違，或如此這般群起而攻之，你這皇帝，要如何做？你這江山，要如何坐穩？”
女帝的聲音並不嚴厲，卻字字砸在葉淺寧心上：“為君者，非僅明辨是非，更需懂得平衡與駕馭。你與百官關係如此之差，動輒得咎，這本身，已是儲君失德的一種表現！”
葉淺寧如遭棒喝，怔在原地。
她忽然明白了，女帝不是在責怪她殺貪官，而是在點醒她一個更殘酷的現實，在這個位置上，做對的事，遠遠不夠。
“兒臣……明白了。”葉淺寧緩緩低下頭，聲音有些乾澀，“兒臣會……想辦法彌補與朝臣之間的關係。”
“嗯，去吧。讓朕看看你會怎麼做。”女帝揮揮手，重新坐回禦案之後。
葉淺寧回到東宮，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
李雙全小心翼翼地奉上茶點，覷著她的臉色問道：“殿下從陛下那兒回來就愁眉不展，可是遇到了難處？”
葉淺寧歎了口氣，將朝臣參劾和女帝的話大致說了：“……母帝說得對，我如今幾乎是朝臣公敵，這樣下去不行。得想法子緩和關係，拉攏一些人心才行。”
李雙全眼睛一轉，立刻獻計：“殿下，這好辦！咱們庫房裡還有不少好東西，金銀珠寶，古玩字畫都有！”
“奴才這就去挑些好的，給那些說得上話的、或者家風清正的老臣們送去？這禮多人不怪嘛！”
葉淺寧立刻搖頭否決：“不可。此時送禮，授人口實。他們正找不到由頭攻訐我，轉頭就能參我一個結交黨羽、窺伺帝心的罪名！此路不通。”
她揉著額角，有些苦惱：“與人虛與委蛇、拉幫結派，非我所長。”她下意識地環顧這精致的宮殿，目光最後落在案幾的紙張上，一個念頭忽然閃過。
她是建築師葉淺寧，不是權謀家葉淺寧。她的優勢不在於鬥，而在於建！
徐州災區那低矮、陰暗、極易在災害中倒塌的茅屋土房景象再次浮現在她眼前。一個想法逐漸清晰。
“有了！”她猛地站起身，走到書案前，鋪開紙張，拿起炭筆，眼中重新煥發出神采：“李雙全，磨墨！不，去找些最硬的炭條來！”
接下來的幾日，葉淺寧幾乎足不出戶，埋頭於案牘之上，寫寫畫畫。
宮中紛紛傳言，皇太女殿下受了陛下訓斥，回來後竟不思政務，反而迷上了工匠畫圖之事。
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