易中海被拔除，如同抽掉了四合院那根盤踞最深的老樹根，表麵上塵土飛揚，一片狼藉，但底下被壓抑太久的生機，卻也得以窺見天光。隻是這生機，還帶著幾分茫然和無序。
接下來的日子，院裡呈現出一種前所未有的鬆散狀態。往日裡，易中海哪怕不言不語，他那八級工的身份和一大爺的威嚴，也像一張無形的網，規範著院裡的大小事務。如今這張網破了，各家似乎都有些不習慣，又都暗自揣著些心思。
閻埠貴和劉海中，這兩位碩果僅存的“大爺”，走動明顯頻繁了起來。有時在前院閻家門口，有時在中院劉家窗前，總能看見他們湊在一起，低聲交談，時而皺眉，時而頷首，那姿態，像極了瓜分戰後地盤的兩個小軍閥。
我知道他們在琢磨什麼。三位大爺管事的名頭還在，易中海倒了，空出來的“一大爺”位置，以及隨之而來的那點微末權力和話語權，對他們而言，有著致命的吸引力。閻埠貴精於算計，劉海中迷戀權威，兩人都想著能更進一步，至少，要在這新的格局裡占據有利位置。
對此，我隻是冷眼旁觀。經曆了這麼多，我早已明白，真正的立身之本，不是在這小小的四合院裡爭什麼虛名，而是自身的能力、清晰的頭腦和對時代規則的把握。隻要我立得正，行得穩，手裡握著技術，心裡裝著政策，這院裡，就沒人能真正輕視我。
周六休息，我起了個大早，將屋裡屋外徹底打掃了一遍，連窗戶框上的陳年汙垢都擦得乾乾淨淨。雨水也幫著忙前忙後，小臉上洋溢著輕鬆。這個家，終於不再被陰霾籠罩。
打掃完畢，我拿出前幾日買的紅紙和毛筆，略一沉吟，揮筆寫就一副對聯。上聯是：“勞動創造新生活”，下聯是：“勤儉持家好光景”，橫批：“蒸蒸日上”。
字算不上多好，但筆畫端正，帶著一股子蓬勃的朝氣。
“雨水，來，幫哥貼上。”我招呼著。
雨水歡快地拿來漿糊，我們兄妹倆一起，將這副嶄新的對聯端端正正貼在了門框兩側，橫批貼在門楣上方。那鮮豔的紅色，在這灰撲撲的院落裡，顯得格外醒目和提氣。
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剛貼好，閻埠貴就背著手溜達了過來，推了推眼鏡，仔細端詳著門上的對聯，嘴裡嘖嘖有聲：“‘勞動創造新生活’，‘勤儉持家好光景’……嗯，好！柱子，你這對聯寫得好啊！貼合實際，又積極向上！”
他這話，七分是真覺得不錯，三分是刻意奉承。如今在他眼裡，我恐怕已不再是那個可以隨意算計的“傻柱”了。
“三大爺過獎了，就是自己瞎寫的，圖個吉利。”我淡淡回應。
“哎，怎麼能是瞎寫呢！”閻埠貴湊近一步，壓低聲音，“柱子，你看現在院裡這情況……老易出了那檔子事，院裡總得有人牽頭管事。我跟老劉商量了一下，覺得你這年輕人，有衝勁，有覺悟，是不是……？”
他想探我的口風，甚至想拉我進入他們那個所謂的“管事”圈子，或者，想借我的勢頭。
我笑了笑，打斷他：“三大爺，院裡的事，有街道辦，有大家，該怎麼著就怎麼著。我就是個廚子，把本職工作乾好，把妹妹照顧好，就行了。這些操心的事，還得您和二大爺這樣的老同誌多費心。”
我這話，既表明了自己不爭不搶的態度，又把皮球輕輕踢了回去，還帶點揶揄。你們不是想當“大爺”嗎？那就去當吧，看看這沒了易中海鎮壓的院子，你們能管出什麼花來。
閻埠貴臉上的笑容僵了一下，有些尷尬，又有些失望，乾笑兩聲：“嗬嗬，那是，那是……我們也就是為大家服務，服務……”
正說著，劉海中也端著他那標誌性的搪瓷缸子，邁著四方步走了過來，看到門上的新對聯，鼻子裡哼了一聲，官腔十足：“嗯，貼對聯，好！增添點新氣象！何雨柱啊，你現在是廠裡的先進，院裡年輕人裡的這個！”他翹了翹大拇指，“更要起好帶頭作用，維護好院裡的安定團結！”
我懶得跟他多費口舌，隻是點了點頭：“二大爺說的是。”
劉海中對我這略顯敷衍的態度有些不滿，但也不敢像以前那樣擺架子教訓，轉而看向閻埠貴：“老閻，我剛想了下，眼看快到月底了，院裡的衛生是不是該組織大家一起搞一搞了？還有，公用的水費、電費，也得收一收了……”
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